Flashes Biográficos (19)... Dulce Rosalina

DULCE ROSALINA (Brasil): Não é só dentro das quatro linhas que o futebol tem os seus encantos. Fora delas, o mesmo será dizer nas bancadas, ele ganha alma e paixão genuína através dos adeptos que transformam os estádios em verdadeiros palcos de emoção. A envolvência das bancadas dita o ritmo do jogo e cria uma atmosfera única. Vem isto a propósito da nossa estrela de hoje, que não só fez história ao imprimir um novo estilo de apoio nas bancadas, como e acima de tudo derrubou a barreira do preconceito em relação à presença e liderança feminina num espaço onde predominava – e ainda predomina maioritariamente – o sexo masculino. A nossa revolucionária é Dulce Rosalina, a carioca que há 70 ANOS ATRÁS se tornou na primeira mulher a líder uma claque – ou torcida – no Brasil… e no resto do Mundo. Nascida no Rio de Janeiro, em 1935, Dulce era filha de um imigrante português fanático pelo Vasco da Gama. Estabelecido no Bairro da Saúde, zona portuária que contava com uma massiva comunidade portuguesa com fortes ligações ao emblema da Cruz Maltina, o pai de Dulce foi a maior influência para que desde muito cedo a menina também ela se tornasse numa fervorosa adepta dos vascaínos. Mas não foi só a paixão pelo Vasco que este estivador de profissão transmitiu à sua filha. A defesa dos direitos humanos foi um dos ensinamentos que este homem sempre procurou transmitir à sua descendente, sobretudo no que concerne à abolição do preconceito racial. Ora, sendo o Vasco da Gama um dos clubes pioneiros no que diz respeito à integração de jogadores negros e operários nas suas equipas, deu-se aqui o casamento perfeito entre Dulce e o Gigante da Colina. Foi neste ambiente que Dulce Rosalina cresceu, até que aos 22 anos o seu nome entra na história do desporto. Estávamos em 1956, ano em que esta carioca assume a presidência da Torcida Organizada do Vasco, isto é, a maior claque da época do emblema de São Januário. Estava derrubada desta forma a barreira do preconceito em relação à mulher não só como adepta do futebol, como em relação à mulher no papel de líder de algo relacionado com esta modalidade, neste caso de uma claque organizada. Dulce Rosalina revolucionaria de imediato também o modo de apoio a um clube, ao trazer para os jogos confetis – ou papel picado – e tambores que até então só se viam e utilizavam em escolas de samba. Dulce rapidamente se tornou numa referência dentro do próprio clube, tendo o privilégio de conviver de perto e com frequência com alguns dos ídolos de então do Vasco, casos de Bellini ou Vavá. A sua popularidade seria reconhecida a nível nacional em 1960, quando a Revista do Esporte a distingue com o prémio de Melhor Torcedor do Brasil. Ela comandou a principal torcida do Vasco da Gama em vários estádios do Brasil, já que fazia questão de acompanhar o clube para onde quer que fosse. Esta acérrima paixão também lhe causou alguns momentos de sofrimento, como aquele que aconteceu em 1968, quando numa deslocação a São Paulo o autocarro em que a claque seguia teve um acidente, causando alguns ferimentos àquela que era já conhecida como a Primeira Dama do Vasco da Gama. Em 1977 ela desvincula-se da Torcida Organizada do Vasco, alegando divergências políticas com os dirigentes da época do clube. Porém, este divórcio esteve longe de significar o fim da sua relação com o clube o seu coração, já que logo depois fundou uma nova claque, a Renovascão. Foi casada com o jogador de futebol Norival Ponce de León e reza a história que sempre que o seu esposo jogava contra o Vasco, a Dona Dulce avisava-o de que ele tinha duas opções: perder o jogo ou não voltar para casa. Com o avançar da idade e o aparecimento dos problemas de saúde, Dulce Rosalina foi-se afastando dos estádios de futebol. Viria a falecer em 2004. Em jeito de homenagem, a Prefeitura – Câmara Municipal – do Rio de Janeiro atribuiu o seu nome a uma rua da cidade próxima ao Estádio de São Januário. 

Flashes Biográficos (18)... Filó Guarisi

Muito antes do Brasil conquistar a sua primeira estrela de campeão mundial, em 1958, já um cidadão brasileiro havia vencido o troféu mais cobiçado do Planeta do Futebol. Facto ocorrido em 1934, ano em que a Itália acolheu a segunda edição do Campeonato do Mundo, um certame que teve a mão marota do fascismo imposto pelo ditador Benito Mussolini, o qual manipulou tudo o que dizia respeito à competição da FIFA no sentido de levar a Squadra Azzurra ao título, o que viria inevitavelmente a acontecer. Ações como escolher os árbitros dos jogos da Itália, selecionar os estádios onde a sua seleção iria jogar, ou intimidar os próprios jogadores do combinado nacional italiano – conta-se que no dia da final terá enviado um telegrama ao selecionador e jogadores onde se lia “vitória ou morte” – terão sido levadas a cabo por Il Duce neste segundo Mundial da FIFA. Outra medida permitida pelo ditador prendeu-se com a naturalização de jogadores estrangeiros, com a finalidade de fortalecer a equipa nacional. Mussolini contornou as leis da nacionalidade que então vigoravam em Itália e permitiu que cinco futebolistas estrangeiros representassem a Nazionale italiana no Mundial de 1934. Cinco jogadores que tinham ascendência transalpina e que na época atuavam no campeonato italiano. Estes futebolistas ficariam conhecidos como os oriundi. Eram eles Luis Monti, Raimundo Orsi, Enrique Guaita, Attilio Demaría e Filó Guarisi. Os quatro primeiros eram argentinos, sendo que Filó era brasileiro. O tal nativo de Terras de Vera Cruz que se viria a sagrar campeão do Mundo muito antes do escrete canarinho o ser na Suécia, em 58, por influência de Pelé, Garrincha e companhia. 

Anfilóquio Guarisi Marques, ou simplesmente Filó – para o Mundo da Bola – nasceu em São Paulo um dia depois do Natal de 1905 e era filho de uma imigrante italiana e do… português Manuel Augusto Marques, o segundo presidente da história da Portuguesa de Desportos. Foi esta figura que levou Filó para o futebol, precisamente para a Portuguesa, o primeiro clube que revelou um habilidoso e rápido extremo-direito, que logo chamou à atenção dos maiores clubes paulistas. No campeonato estadual de 1924 entrou na história da Portuguesa ao apontar os cinco golos da sua equipa no empate com o Brás. Após ter representado a Lusa entre 1922 e 1924, juntou-se um ano mais tarde ao astro Arthur Friedenreich no Paulistano, ao serviço do qual venceu dois campeonatos paulistas. A habilidade de Filó não passou despercebida aos responsáveis da seleção brasileira, que em 1925 o convocam para integrar a seleção que disputou em Buenos Aires o Campeonato Sul-Americano – atual Copa América – daquele ano. Filó atuou como titular nos quatro encontros realizados pelo Brasil na competição, tendo apontado um golo diante da do Paraguai. Em 1929 transfere-se para o gigante Corinthians. Nesse ano ajudou o emblema alvinegro a revalidar o título de campeão estadual num registo 100 por cento vitorioso, isto é, em sete jogos venceu outros tantos. Em 1925 ajuda ainda o Coringão a vencer a sua primeira partida internacional, ante os argentinos do Barracas. Um ano mais tarde é peça preponderante na conquista do tri-campeonato paulista pelo Corinthians, e era já, naturalmente, um dos futebolistas paulistas de maior nomeada a nível nacional. Não foi de estranhar que o seu nome estivesse na órbita para integrar a seleção nacional que iria ao Uruguai disputar o primeiro Mundial da história. Porém, a guerra entre as confederações paulista e carioca fez com que os primeiros fizessem um boicote no que toca a representar o Brasil no Mundial de 1930, originando que a seleção fosse na sua esmagadora maioria integrada por futebolistas oriundos do Rio de Janeiro – a exceção foi o paulista Araken Patusca. 

Mas a ausência de Filó do grande palco mundial seria adiada por apenas quatro anos. Em 1931 ele não resistiu ao convite do já profissional futebol italiano para deixar o ainda amador futebol brasileiro. Rumou então a Roma para representar a Lazio, onde cedo deu nas vistas com os seus dribles curtos e fantasistas aliado a uma notável veia goleadora. No clube laziale teve a companhia dos seus compatriotas De Maria, Del Debbio, Rato Castelli, Pepe Rizzetti, André Tedesco, Ninão Fantoni, Amílcar Barbuy e Enzio Serafini, que consigo fizeram a longa travessia no Atlântico. As excelentes exibições de Filó aliadas ao sobrenome italiano – Guarisi – por parte da sua mãe fizeram com que em 1932 fosse chamado pela primeira vez por Vittorio Pozzo à seleção transalpina. Foi ante a Grécia e logo na estreia Filó apontou um golo. O seu nome iria figurar então no grupo que defendeu a Itália no Mundial de 1934, tendo Filó atuado a titular no primeiro jogo da caminhada triunfal, ante o Estados Unidos da América, que terminou com a vitória italiana por 7-1. Depois disso, viu do banco os seus companheiros guiarem a Squadra Azzurra até ao título… com a ajuda de Mussolini, por claro. Em 1937 deixa a Lazio e a Itália para regressar ao Corinthians, ainda a tempo de vencer mais um campeonato paulista – em 1939 –, tendo em 1940 pendurado as chuteiras ao serviço do Palmeiras. O primeiro campeão do Mundo brasileiro iria falecer em 8 de junho de 1974, já depois de ter visto o seu país natal conquistar coletivamente três campeonatos do Mundo.

Flashes Biográficos (17)... Oswaldo de Barros Velloso

Velloso (Brasil): 20 de julho de 1930. Dia em que o brasileiro Oswaldo de Barros Velloso entrou na história do futebol mundial, e muito em particular da história dos Campeonatos do Mundo. Nesse dia, no Estádio Centenário, em Montevideu, a seleção brasileira entrava em campo para “cumprir calendário” diante da sua congénere da Bolívia no âmbito do primeiro Mundial da FIFA. Brasileiros e bolivianos tinham sido derrotados nos dois encontros anteriores do Grupo 2 do Mundial de 30 pela Jugoslávia, que desta forma avançava para as meias-finais do certame. Já sem nada a ganhar, ou a perder, o técnico brasileiro Píndaro Carvalho procede a algumas alterações no seu “onze” em relação à partida com os jugoslavos, entre elas o goleiro Velloso, que rendia o seu companheiro de posto, Joel. Quando foi convocado para defender o escrete na edição inaugural da Copa do Mundo, Velloso defendia as cores do Fluminense, emblema cujo manto sagrado vestiu entre 1928 e 1935. Paulista de nascimento (nasceu em São Paulo a 28 de maio de 1905), mas carioca de coração (além de ter desenvolvido a maior parte da sua carreira no Rio de Janeiro, viria a falecer na Cidade Maravilhosa a 8 de agosto de 1996) iniciou a sua curta carreira no futebol baiano, ao serviço do Clube Baiano de Ténis. Transferiu-se em 1928 para o gigante Fluminense, cuja baliza defendeu num total de 92 encontros, sendo que em 22 deles não sofreu qualquer golo. Enquanto futebolista, Velloso não conquistou qualquer título ao serviço do tricolor carioca, mas na condição de diretor do emblema das Laranjeiras venceu o campeonato carioca de 1951. O amor a uma mulher, neste caso a Vera Maria Tekyal, fez Velloso abandonar a carreira de futebolista cedo demais, isto é, com apenas 26 anos. Por outras palavras, o guarda-redes trocou os campos de futebol pelo casamento com Vera. Mas voltando ao início desta breve história para explicar o porquê de Oswaldo de Barros Velloso ter o seu nome registado na lista de factos históricos do Mundial da FIFA. Foi ele que defendeu a primeira grande penalidade no âmbito da fase final de um Campeonato do Mundo. Precisamente na partida diante da Bolívia, que o Brasil venceu por 4-0, e onde a certa altura o defesa Itália comete falta dentro de área que não deixou dúvidas ao árbitro inglês John Balway em assinalar o castigo máximo. Na conversão o remate do boliviano Bustamante foi barrado por uma magistral defesa de Velloso. O guarda-redes defendeu a baliza brasileira em mais três ocasiões ao longo da carreira, não sofrendo qualquer golo!

Flashes Biográficos (16)... Adelino Ribeiro Novo

Adelino Ribeiro Novo (Portugal): A história do futebol não é contada apenas com belos golos, jogos inesquecíveis, ou jogadores brilhantes. Infelizmente, ela também está machada com tragédias. E quando falamos em tragédias referimo-nos a mortes, ao sucumbir dos “soldados no campo de batalha”, isto é, a morte em campo. A primeira morte de um futebolista no exercício da sua atividade de que há memória remonta a 22 de agosto 1874 e aconteceu na Escócia, altura em que Robert Atherley, jovem jogador de apenas 19 anos, que defendia as cores do Star of Leven, morreu na sequência de um pontapé no estomago no decorrer de um jogo. Em Portugal a primeira tragédia de que há memória aconteceu nos anos 40 do século passado, mais concretamente no dia 16 de setembro de 1945, quando em Barcelos outro jovem e talentoso futebolista faleceu na sequência de um choque com um adversário. Adelino Ribeiro Novo, o seu nome, um nome hoje em dia indissociável do quase centenário Gil Vicente Futebol Clube e da bonita cidade que lhe serve de berço: Barcelos. Contava apenas com 24 anos quando a tragédia lhe bateu à porta, morreu na flor da idade, e morreu numa altura em que o seu nome fazia furor nos campos de futebol. Atuava como guarda-redes, defendendo com garra e eficiência o clube da terra onde nasceu em 1921. Como qualquer bom guardião, Adelino Ribeiro Novo, o Ribeirinho, como carinhosamente era tratado pelos adeptos do Gil Vicente, era destemido a sair dos postes: ágil, seguro e sem medo. Havia quem o visse como o melhor guarda-redes minhoto daquele tempo, não sendo de admirar que lhe chegassem convites para representar clubes de maior nomeada que o então modesto Gil Vicente. Porém, o seu amor ao Gil – o único emblema cujas cores defendeu na sua curta carreira - e à sua terra falaram sempre mais alto, e Adelino Ribeiro Novo foi ficando por ali, dividindo a sua paixão pelo futebol com a necessidade de ganhar a vida enquanto empregado de balcão numa loja comercial em Barcelos. No jornal Correio do Minho, de 19 de setembro de 2011, Joaquim da Silva Gomes dedica uma crónica a este jogador e à tragédia que lhe bateu à porta, citando outro jornal minhoto, no caso o Barcelense, cuja edição de 29 de setembro de 1945 aludia a Ribeirinho como «dotado de esplendidas qualidades para o difícil lugar, aliadas com uma modéstia impressionante, características que faziam com que tivesse em cada adversário um amigo (…) O seu rosto expressava claramente as alegrias da vitória ou as tristezas da derrota, embora o seu temperamento acanhado o obrigasse, muitas vezes, a fugir das manifestações de simpatia que sempre o envolviam».  Adelino Ribeiro Novo, que era o mais novo de três irmãos, que tal como ele estiveram ligados ao futebol e ao Gil Vicente em particular, conheceu a morte num domingo de bola. Estávamos a 16 de setembro de 1945 e nessa tarde o Gil Vicente recebia o Desportivo das Aves num encontro relativo à 3.ª Divisão Nacional, no Campo da Granja, o então recinto dos gilistas. Estavam apenas decorridos 10 minutos de jogo quando Adelino Ribeiro Novo saiu destemido da sua baliza aos pés de um avançado contrário. Não se conseguiu evitar o violento choque entre ambos e Ribeirinho teve de receber prontamente assistência. O guarda-redes gilista tinha sido atingindo com um pontapé nos rins pelo avense Armando Moreira de Sá. Adelino Ribeiro Novo foi de pronto transportado para o Hospital de Barcelos onde os médicos de tudo fizeram para o salvar, mas as lesões que ali o levaram eram graves, provocando uma hemorragia interna, que levariam à sua morte poucas horas após o choque dentro do campo. O carinho e admiração que o povo de Barcelos tinha por Ribeirinho ficaram bem patentes no estado de alma daquela povoação minhota, que acorreu em massa ao funeral do seu jovem ídolo. Segundo o cronista Joaquim da Silva Gomes «as cerimónias fúnebres realizaram-se no dia 17 de setembro de 1945, e constituíram uma das maiores manifestações de apreço que os barcelenses até então tinham demonstrado a um barcelense». Barcelos nunca esqueceu este seu filho querido, nem tão pouco o Gil Vicente, que em 1987 rebatizou o seu recinto desportivo para Estádio Adelino Ribeiro Novo. Hoje, apesar de já não jogar ali, visto que atua no moderno Estádio Cidade de Barcelos desde 2004, o Gil Vicente ainda utiliza o velhinho Estádio Adelino Ribeiro Novo como casa dos seus escalões de formação.

Flashes Biográficos (15)... Kristen Nygaard

Kristen Nygaard (Dinamarca): Ele foi (ou é) um dos principais personagens do conto de fadas do AZ Alkmaar na época de 80/81. A temporada em que o modesto clube da "cidade dos queijos" surpreendeu o Planeta da Bola ao vencer não só o campeonato nacional como também a Taça dos Países Baixos. E a epopeia dos kaaskoppen (cabeças de queijo) só não ganhou contornos internacionais porque o então jovem treinador inglês Bobby Robson não permitiu. 

Kristen Nygaard, que para muitos é um nome que pouco diz, foi o grande estratega do AZ '67 (atualmente denominado de AZ Alkmaar) nessa temporada de quase glória. Nasceu na Dinamarca, a 9 de setembro de 1949, e foi um médio elegante, detentor de um pé esquerdo fabuloso e uma visão de jogo primorosa a quem a camisola 10 desse AZ '67 assentava que nem uma luva. Nygaard chegou à Holanda (hoje Países Baixos) na sequência da sua única aparição brilhante ao serviço da seleção dinamarquesa. Contemporâneo de lendas vikings como Allan Simonsen (Bola de Ouro em 1977), Kristen Nygaard foi uma das estrelas da seleção nórdica no torneio olímpico de 1972, em Munique. As suas estupendas exibições nessa edição dos Jogos Olímpicos (ele foi titular absoluto em todos os seis encontros disputados pelos vikings nessa Olimpíada) cativaram o então treinador do AZ '67, Cor van der Hart, que de pronto fez tudo para contratar o alto, louro, e talentoso médio dinamarquês que até então atuava no modesto Fuglebakken KFUM, do seu país. 

Corria então a época de 72/73 quando Nygaard chega a Alkmaar, onde permaneceu durante 10 temporadas seguidas! Na sua estadia nos Países Baixos fez 363 jogos e marcou 104 golos pelo AZ '67, juntando a estes números centenas de passes teleguiados para outras lendas do clube daquele tempo, como Kees Kist e Pier Tol, faturarem. No entanto, a já referida temporada de 80/81 ficou na história de Kristen Nygaard e do AZ '67, em que juntamente com Kees Kist, John Metgod, Eddy Treijtel e Jan Peters, guiou o modesto clube de Alkmaar ao título de campeão nacional, selado após uma histórica vitória em casa do gigante Feyenoord, por 5-1, em maio de 1981. Essa época foi mesmo de glória para o AZ '67, que ao campeonato juntou ainda a Taça dos Países Baixos (a KNVB Cup) após bater na final outro gigante do país das tulipas, o Ajax, em pleno Estádio Olímpico de Amesterdão (uma das casas do Ajax), com Nygaard a marcar um dos golos da vitória. A glória de 80/81 podia ter sido ainda mais vincada, já que nessa temporada pela primeira e única vez na sua história (até à data) o clube de Alkmaar atingiu uma final europeia, no caso a da Taça UEFA. O "desmancha prazeres" foi Bobby Robson, que ao comando do Ipswich Town bateu o clube que tinha como maestro Kristen Nygaard - 3-0 em Inglaterra no jogo da primeira mão, ao passo que no encontro de volta, disputado em Amesterdão, pelo facto do pequeno estádio do AZ '67 não ter condições para acolher uma final continental, a equipa na altura orientada pelo alemão Georg Kessler venceu por 4-2, resultado insuficiente para ficar com o caneco.

Nygaard ficou em Alkmaar até meados de 1982, rumando depois para França, mais concretamente até Nimes, onde jogou nas cinco épocas seguintes, sendo que foi nesta cidade gaulesa que iria pendurar as chuteiras e abraçar as lides de treinador. Mas por pouco tempo, já que em 1994 Nygaard teve um grave acidente de viação que quase lhe tirou a vida. Durante oito semana ele esteve em coma e depois de recuperar ficou com profundas sequelas que de lá para cá o têm afetado. De tal forma que até hoje ele tem sido sustentado pela sua esposa, pelo seu filho, e por amigos, dada a sua incapacidade para trabalhar nem o facto de ter tido direito a qualquer pensão/seguro.

Nygaard, que teve como grande ídolo o holandês Johan Cruyff, é hoje mais popular nos Países Baixos do que no seu próprio país (cuja seleção nacional representou em 39 ocasiões entre 1970 e 1979, mas sem grande brilho, excetuando a tal presença nos Jogos Olímpicos de 72). Alkmaar não o esquece, de tal forma que o atual o centro de fãs no Estádio AFAS (atual e moderno recinto do AZ) tem o seu nome!   

Flashes Biográficos (14)... Jimmy Douglas

Jimmy Douglas

Jimmy Douglas (Estados Unidos da América): Foi no Uruguai, sede do primeiro campeonato do Mundo, em 1930, que os Estados Unidos da América alcançaram a sua melhor classificação de sempre na mais importante competição da FIFA: o 3.º lugar. Foi o prémio para aquela que é umas mais brilhantes gerações do soccer norte-americano, onde pontificavam extraordinários futebolistas como Bart McGhee, Bert Patenaude, James Brown, George Moorhouse, Alexander Wood, Tom Florie, ou o luso-americano Billy Gonsalves. Todos eles evoluíram com brilhantismo nas canchas de Montevideu, mas para alcançar tal feito a seleção yankee, orientada por Bob Millar (treinador), contava com uma sólida muralha defensiva, que ficaria conhecida como a "cortina de aço". Era forma pelos defesas, Goerge Moorhouse e Alexander Wood, e pelo guarda-redes Jimmy Douglas. Este último faz não só parte da história da modalidade nos States, pois é considerando ainda hoje como um dos dez maiores guarda-redes do soccer norte-americano de todos os tempos, como também da própria história dos Mundiais. Isto porque ele foi o primeiro guardião a terminar um jogo do Campeonato do Mundo sem sofrer golos, isto é, com a baliza inviolável. Facto ocorrido a 13 de julho de 1930, dia em que foi inaugurado o primeiro Mundial da história, com Montevideu a receber nessa tarde dois jogos, o França - México, no Campo de Pocitos; e o Estados Unidos da América - Bélgica, jogado no Parque Central. Os yankees venceram por 3-0, ao passo que os franceses triunfaram por 4-1, facto que tornou Douglas no primeiro keeper da história a não sofrer golos num jogo da competição da FIFA. O "número 1" norte-americano iria repetir a façanha na partida seguinte, diante da Bélgica, sendo a par do uruguaio Enrique Ballestrero o único guardião que não sofreu qualquer golo na fase de grupos.

A seleção dos EUA que brilhou
no Mundial de 1930

Douglas, que nasceu em Kearny, Nova Jérsia, a 12 de janeiro de 1898, e era neto de um dos membros da equipa ONT que venceu a primeira Taça Americana, em 1885. Jimmy Douglas foi considerado como a primeira lenda das balizas do futebol na América, tendo iniciado a sua carreira ao serviço do Harrison Soccer Club, em 22/23, ao serviço do qual realizou nessa temporada 14 jogos na American Soccer League (ASL), que era então a competição nacional mais importante do país. Na ASL, Douglas atuou entre 1922 e 1932, realizando um total de 208 jogos nesta competição. Ele foi o primeiro guarda-redes estado-unidense a marcar presença com a seleção nacional nas grandes competições internacionais, sendo a primeira delas os Jogos Olímpicos de 1924, realizados em Paris, tendo ali realizado os dois jogos da sua equipa, o primeiro ante a Estónia - vitória por 1-0 - e o segundo diante daqueles que haveriam de ser os campeões olímpicos desse ano, o Uruguai - derrota por 3-0. Por esta altura ele defendia a baliza do Newark Skeeters, na ASL, clube onde atuou durante duas temporadas. Na ASL ele representou oito clubes diferentes, sendo que para além dos já citados Harrison Soccer Club e Newark Skeeters, ele jogou pelos New York Giants (de 1925 a 1927, e numa segunda fase no ano de 1930), pelos Fall River Marksmen (em 27/28 e depois em 28/29,), nos Philadelphia Field Club (em 27/28), nos Brooklyn Wanderers (na temporada de 28/29), nos New York Nationals (em 29/30), nos New York Americans (em 31/32). Era pois em Nova Iorque que Douglas brilhava quando o então selecionador nacional Bob Millar o escolheu para ser um dos 16 jogadores que fizeram a viagem até ao Uruguai para disputar o primeiro Mundial de sempre. Depois da tal primeira fase imaculada os Estados Unidos foram goleados nas meias-finais da prova pela Argentina por 6-1, sendo que a explicação para os seis golos encaixados por um guarda-redes que até então se tinha mostrado uma verdadeira muralha foi que nos minutos iniciais contra os sul americanos Douglas sofreu uma lesão no joelho. Ora, como na época não eram permitidas substituições, o guardião teve de fazer o resto do jogo em sofrimento, tendo sérias dificuldades em se mover com eficácia sempre que era chamado a intervir. Com isso beneficiaram Monti, Scopelli, Stábile, e Peucelle, os autores dos golos argentinos nesse jogo. Pelos Estados Unidos da América Jimmy Douglas disputou um total de nove encontros entre 1924 e 1930, sendo que desses nove cinco foram em competições oficiais. Faleceu a 5 de março de 1972, quase 20 anos depois de ter sido nomeado para o National Soccer Hall of Fame dos Estados Unidos.

Flashes Biográficos (13)... Algoth Niska

Algoth Niska

Algoth NISKA (Finlândia): A par das Ilhas Faroé, a Finlândia carrega o estatuto de parente pobre do futebol escandinavo.

Do país dos mil lagos – o território finlandês tem aproximadamente 188 000 lagos – pouco reza a história do belo jogo, não reservando mais, talvez, do que pouco mais do que um par de capítulos onde (na maior parte deles) a personagem principal dá pelo nome de Jari Litmanen, considerado o melhor futebolista da História da Finlândia, o qual durante duas décadas (1990-2010) brilhou não só com a camisola da frágil seleção escandinava como também assumiu papéis preponderantes em equipas de renome mundial como o Ajax, Liverpool ou Barcelona.

Porém, o talento de Kuningas (Rei) – como ficou eternizado Litmanen no desporto do seu país – não foi suficiente para conduzir a nação finlandesa a uma fase final de um Mundial ou de um Europeu, estando neste ponto ao mesmo nível das Ilhas Faroé, como os dois únicos países nórdicos que nunca disputaram qualquer uma das referidas competições internacionais.

Houve, no entanto, um período da sua história (desportiva) que a Finlândia teve a honra – e o privilégio – de partilhar o palco principal do futebol a nível planetário com as melhores seleções mundiais. Facto ocorrido numa época em que tanto o Mundial como o Europeu ainda não haviam visto a luz do dia, e que a nata do futebol mundial se reunia de quatro em quatro anos nos torneios olímpicos, para muitos, o embrião do atual Campeonato do Mundo FIFA. Estávamos em 1912, ano em que Estocolmo é palco da 5.ª edição dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, tendo a competição futebolística, cujo vencedor era endeusado como o campeão do Mundo, sido integrada por 11 combinados nacionais, entre eles a estreante Finlândia, ou melhor o Grão Ducado da Finlândia, na altura um Estado que integrava o Império Russo, mas que nestes Jogos competiu como nação autónoma!

Teoricamente olhada como um outsider neste torneio olímpico de 1912, em comparação com os então pesos-pesados do Planeta da Bola, Itália, Áustria, Dinamarca, Hungria ou a Grã-Bretanha (campeã olímpica em título), a Finlândia partia para esta missão com o intuito de aprender com os melhores no palco mais imponente do desporto rei planetário.

Só que... o aluno superou o mestre, e no fim os gélidos rapazes do norte da Europa alcançaram um impensável quarto lugar, ficando muito perto de uma histórica medalha. O memorável trajeto dos nórdicos começou com o derrube da potência Itália, liderada (tecnicamente) pelo então emergente génio da tática Vittorio Pozzo (que duas décadas mais tarde levaria a Squadra Azzurra ao topo do Mundo com a conquista de dois Campeonatos do Mundo consecutivos), seleção esta que caiu no prolongamento aos pés dos nórdicos por 2-3. A surpresa estava instalada. Mas iria ganhar contornos maiores quando nos quartos-de-final o sorteio ditou que o Grão Ducado da Finlândia enfrentasse a... Rússia! No Tranebergs Idrottsplats Stadium (um dos três recintos que acolheu o torneio olímpico desse ano) os súbitos do Império Russo levaram ao tapete os czars graças a um triunfo por 2-1. Que atrevimento (!) terão pensado algumas figuras do Poder localizado em Moscovo.

Sem querer entrar em pormenores daquele que é considerado o maior feito do futebol finlandês em mais de um século de história, até porque sobre o torneio olímpico de 1912 já aqui falámos (https://bit.ly/2Cbo4cg), resta dizer que o sonho de chegar ao título mundial acabou nas mãos dos favoritos britânicos, que nas meias-finais da competição vergaram os finlandeses a quatro golos sem resposta. A mais bela página do futebol da nação nórdica terminou às mãos da Holanda, que sob a batuta de um endiabrado Jan Bos (autor de cinco golos nesse encontro) arrecadou a medalha de bronze na sequência de uma estrondosa vitória por 9-0.

Esta breve resenha leva-nos à história de vida de uma das principais figuras dessa mítica caminhada olímpica por parte da Finlândia. Talvez, para muitos conhecedores da história do belo jogo finlandês, ele foi a primeira superstar daquele país. E com uma boa dose de loucura e rebeldia à mistura, como já iremos perceber.

Algoth Niska, a sua graça. Este nativo de Viipuri, nascido em 1888, desenvolveu ao longo da sua vida duas paixões, o futebol e o mar.

A morte de seu pai fez com que ainda adolescente, com 15 anos, se mudasse com a restante família para Helsínquia, tendo ali seguido os passos do seu desaparecido progenitor, no que às aventuras marítimas dizia respeito. O pai de Algoth fora capitão da marinha.

Ainda jovem, a nossa figura lançou-se em aventuras pelo imenso oceano, tornando-se com o passar dos anos um marinheiro experiente: conheceu países e adquiriu o conhecimento de vários idiomas.

Quando não estava em alto mar, Niska dava azo à sua outra paixão: o futebol. Neste ponto não existem muitos documentos sobre a sua carreira futebolística, apenas que era esquerdino, atuando como extremo no ataque das equipas por onde passou.

A primeira coroa de glória nos gélidos retângulos nórdicos do navegador/futebolista foi alcançada em 1908, ano em que é disputado o primeiro campeonato nacional da Finlândia, tendo o Unitas Sports Club sagrado-se o primeiro campeão da história daquela nação. Uma das estrelas desse conjunto era Algoth Niska, que se havia juntado ao Unitas dois anos após se ter mudado para Helsínquia. Ali esteve até 1909, altura em que troca de camisola. Muda-se então para o Helsingfors, por aquela altura já um dos mais populares emblemas da capital finlandesa.

É já na década seguinte que Niska alcança a fama que ainda hoje detém na História do seu país. E esse estatuto pode ser dividido em três atos: as Olimpíadas de 1912, a desobediência à lei que proibia a venda de bebidas alcoólicas na Finlândia - que entrou em vigor em 1919 – e o salvamento de judeus das mãos dos nazis no arranque da II Guerra Mundial.

Niska, ao meio,
em Estocolmo 1912

O primeiro ato já foi esmiuçado na introdução desta viagem ao passado, tendo Niska sido um dos 15 jogadores que em Estocolmo escreveram a página mais brilhante da seleção nacional finlandesa.

O extremo-esquerdo nascido em Viipuri jogou nas quatro partidas que o combinado nórdico efetuou naquele que era então o evento mais importante do calendário futebolístico planetário.

No plano futebolístico a estrela de Niska praticamente se eclipsou após a olimpíada, sendo apenas de realçar a conquista do seu segundo título de campeão nacional, em 1916, ao serviço do Kiffen, o último emblema que se lhe conhece.

Algoth continuava paralelamente cada vez mais ligado ao mar e quando a I Guerra Mundial terminou ele obtém uma formação académica na Escola de Navegação de Helsínquia. E eis que chegamos a 1919, ano em que entra em vigor na Finlândia a Lei da Proibição, uma legislação que proíbe a venda de bebidas alcoólicas naquele país, sendo que na Suécia, embora essa venda não fosse proibida, havia regras rígidas quanto à comercialização de bebidas alcoólicas.

Com a entrada da lei os lojistas/vendedores de bebidas alcoólicas de Helsínquia logo trataram de despachar a mercadoria por 3 reis de mel coado, já que as bebidas teriam de ser eliminadas de circulação com a entrada da lei.

Um desses comerciantes vendeu todo o seu vastíssimo stock de álcool a Niska, que a partir daqui abraçava uma nova profissão: a de contrabandista. Fazendo jus à sua condição de marinheiro experiente, ele aventurou-se nos mares escandinavos vestindo a pele de pirata do contrabando (de bebidas alcoólicas).

Viajando entre a Finlândia e a Suécia - e em algumas ocasiões também para a Alemanha - Niska enfrentou nos anos que se seguiram o perigo dos mares, e este perigo em duplo sentido, isto é, à turbulência dos mares nórdicos ele também tinha de driblar a atenta vigilância da polícia marítima.

Da sua clientela constava a aristocracia sueca e finlandesa, e a certa altura do negócio quando o stock começava a faltar, Niska já conhecia de cor e salteado os armazéns clandestinos onde podia abastecer a sua embarcação.

Algoth Niska era na década de 20 do século passado um afamado pirata do contrabando de álcool e talvez por isso a marcação serrada da polícia marítima fosse cada vez mais intensa. Até à Lei da Proibição ser revogada, em 1932, Niska não saiu sempre vencedor dos confrontos com as autoridades, tendo sido detido e preso algumas vezes, quer na Finlândia, quer na Suécia.

Niska, os barcos e o mar,
uma ligação aventureira

Com a revogação da lei o contrabando de bebidas alcoólicas deixou de ser produtivo e o pirata dos mares nórdicos com queda para a bola teve de se dedicar a outro negócio: salvar judeus das garras dos nazis na Alemanha.

Tornou-se numa espécie de Aristides de Sousa Mendes da Finlândia, mas no seu caso fê-lo para ganhar a vida. Com o início da II Guerra Mundial, Niska começou a forjar e contrabandear passaportes finlandeses para que os judeus pudessem abandonar o território alemão rumo à Finlândia, no sentido de fugirem do Holocausto. Esta sua atividade clandestina terminou quando um dos judeus contrabandeados foi descoberto na fronteira finlandesa e Niska passou a estar debaixo de olho das autoridades policiais. Conta-se que terá salvo cerca de meia centenas de judeus da morte com esta sua atividade comercial, por assim dizer.

Depois disto, pouco ou nada se ouviu falar deste homem, a não ser a 28 de maio de 1954, dia em que foi noticiada a sua morte após uma batalha perdida contra um tumor cerebral que lhe havia sido diagnosticado um ano antes.    

Flashes Biográficos (12)... Tommy Ross

Tommy ROSS (Escócia): Há dias quando regressava ao conforto do lar após mais uma jornada de batalha laboral, não pude ficar indiferente à alegre algazarra que um punhado de miúdos fazia num rinque ali próximo. Por alguns minutos fixei o olhar naquele relvado de cimento, quiçá na esperança de ver alguma jogada maradoniana que me fizesse despertar do cansaço mental de mais um dia de labuta. Não vi, vi antes um petiz com o pé quente na hora de fuzilar a baliza improvisada com duas pedras à guarda de um dos seus companheiros da bola. Um, dois, três golos... no curto espaço de dois, três minutos, mais coisa menos coisa. O rapaz explodia de alegria cada vez que faturava mais um (golo), chamando a si as luzes da ribalta, em que por momentos o faziam sentir um Cristiano Ronaldo... Não, Cristiano Ronaldo não, pensei cá para mim naquele instante, esta veia goleadora repentina é mais ao estilo de... Tommy Ross. E foi nesse preciso momento que o minuto de fama deste cidadão escocês me veio à memória. Devo confessar que o nome de Tommy Ross é recente na minha memória futebolística, onde surgiu apenas por volta de maio deste ano (de 2017), altura em que uma notícia de um qualquer site britânico alusivo ao belo jogo titulava algo do género: "morreu hoje o autor do hattrick mais rápido da história". Naturalmente que aquele título me despertou curiosidade imediata, sendo então que conheci o feito de Thomas Ross. Nascido a 27 de fevereiro de 1946 na localidade de Tain, Ross entrou para a história 18 anos depois de ter vindo ao Mundo, mais precisamente no dia 28 de novembro de 1964, uma data que hoje figura no restrito Guinness Book (livro dos recordes).
Nesse dia Tommy, com apenas 18 anos de idade, defendia as cores do Ross County, emblema pelo qual tinha começado a jogar cerca de três anos antes e que deambulava então pelos escalões mais baixos do futebol escocês. Nessa jornada histórica, o Ross County atuava diante do rival (da região de Ross and Cromarty) Nairn County, numa partida alusiva à Highland Football League, uma espécie de campeonato distrital. E é precisamente aqui que começa a epopeia de Tommy. O árbitro apita para o pontapé de saída e o jovem avançado precisa apenas de 90 segundos para apontar... três golos!!! Um hattrick em minuto e meio!!! Claro que a façanha correu os quatro cantos da ilha de Sua Majestade, tendo recebido no final da época alguns convites do atrativo futebol inglês, um deles proveniente de um peso pesado britânico, no caso o Newcastle United, clube que entrou na corrida pela contratação do jovem bombardeiro das highlands (terras altas da Escócia) juntamente com o Millwall, o Cardiff City e o Aberdeen. A cobiça destes emblemas pelo jogador não ter-se-á ficado a dever exclusivamente ao histórico e super-rápido hattrick, dizemos nós, mas também muito por influência do impressionante número de golos que Tommy apontou nessa temporada de 1964/65: 44 remates certeiros, para sermos mais precisos. Desconhecidas as razões, o que é certo é que o destino de Ross no final dessa época acabou por ser o modesto Peterborough United, de Inglaterra, uma aventura que passou quase despercebida ao longo dos dois anos seguintes. Seguiram-se passagens igualmente modestas por York (City), Wigan (Athletic) - provavelmente o emblema de maior nomeada pelo qual Tommy Ross atuou (sem grande relevo) durante um par de anos - e por Newchurch - onde jogou pelo Rossendale United -, antes de regressar às highlands escoceses em 1977... pela porta pequena, o mesmo será dizer, para defender as cores dos semi-profissionais do Brora Rangers. Ali esteve até ao fim de uma carreira que passou praticamente despercebida (!),em que o minuto de fama, ou melhor, o minuto e meio de fama, aconteceu naquele histórico dia 28 de novembro de 1964. Penduradas as chuteiras, enveredou por outros caminhos profissionais: foi vendedor de automóveis, criou uma empresa de construção civil... tendo em paralelo mantido o vício pelo futebol, isto é, orientou várias equipas amadoras da sua região natal. O mundo (do futebol, sobretudo) só voltou a ouvir falar dele em maio deste ano, no dia 19, quando foi anunciada a sua morte.

Flashes Biográficos (11)... Paulo Innocenti

Paulo INNOCENTI (Brasil): O futebolista brasileiro é visto globalmente como um diamante raro alvo de desejo generalizado. Poucos serão os países dos cinco continentes que não veneram hoje em dia nos seus retângulos de jogo um artista proveniente de Terras de Vera Cruz. A esse propósito abrimos hoje as portas do Museu para recordar aquele que foi o primeiro futebolista nascido no Brasil a transpor as fronteiras do seu país rumo a outras paragens, por outras palavras, o primeiro emigrante do futebol brasileiro a atuar no estrangeiro. Paulo Innocenti é o seu nome. Descendente de imigrantes italiano, Paulo veio ao Mundo a 11 de março de 1902, tendo como berço o Rio Grande do Sul, mas seria na grande cidade de São Paulo que se projetou no então muito jovem futebol brasileiro. Foi com a camisola do Paulistano, o então gigante do futebol paulista onde pontificava o lendário Arthur Friedenreich, que Innocenti deu os primeiros passos mais a sério na modalidade, tendo integrado a equipa que venceu o campeonato paulista de 1921, precisamente o ano em que este descendente de italianos vestiu pela primeira vez a camisola do emblema de São Paulo. Ali permaneceu até 1923, altura em que decide atravessar o Atlântico rumo à pátria da sua família, e mais concretamente até Bologna, para defender as cores do modesto Virtus durante a temporada de 1923/24. Quiçá sem se aperceber na altura, Paulo Innocenti entrava na história, ao tornar-se no primeiro jogador nascido no Brasil a atuar além fronteiras. Posicionando-se no terreno de jogo como defesa (na maior parte das vezes lateral) Innocenti destacou-se pelas suas qualidades desde pronto, e não seria de estranhar que o lendário mestre da tática Hermann Felsner, o arquiteto d' Il Grande Bologna, o chamasse para representar o emblema mais popular da cidade e um dos mais poderosos do calcio daquela época, precisamente o Bologna FC, onde sobressaiam nomes como Mario Gianni, Della Valle, ou o astro Angelo Schiavio. Nas duas temporadas (24/25 e 25/26) que envergou a maglia rosso blu o ítalo-brasileiro contribuiu para a conquista do scudetto de 1924/25, participando em 13 jogos dessa campanha vitoriosa. Posto isto decide em 1926 abraçar um novo projeto que acabava de ver a luz do dia no sul de Itália: a Sociatà Sportiva Calcio Napoli, fundada a 1 de agosto desse ano. Pippone, alcunha que entretanto arrecadou no país da bota devido ao formato pontiagudo do seu nariz, faz parte da história do Napoli, não só por ter tido a honra de ser o capitão de equipa no primeiro jogo oficial que os napolitanos efetuaram - ante o Inter de Milão - como também por ter sido o autor do primeiro golo da vida daquele emblema - ante o Genoa. Nas dez temporadas que jogou em Nápoles, Innocenti fez mais de 200 jogos com o clube, tendo inclusive sido neste período que atuou pela seleção nacional B italiana - já que ele um oriundi (descendente) - em quatro ocasiões. Após abandonar a carreira de futebolista em 1937, Paulo - ou Paolo para os italianos - Innocenti desapareceu praticamente do mapa futebolístico, continuando no entanto a viver em Nápoles, cidade a que passou a chamar de casa. Até que em 1943 é convidado pelo Napoli a substituir o então treinador Antonio Vojak, numa altura em que o clube se encontrava a competir na Serie B - segundo escalão do calcio. A aventura no banco seria curta, e pouco depois Pippone voltaria à sua condição de habitante anónimo de Nápoles até à hora da sua morte - devido a um ataque cardíaco - em 1983, curiosamente um ano antes de a cidade começar a viver sob os desígnios de D10S - Diego Armando Maradona.

Flashes Biográficos (10)... Anatoli Ilyin

Anatoli ILYIN (União Soviética): Na antecâmara do Campeonato da Europa de 2016 fazemos eco de uma figura que - talvez - para a esmagadora maioria dos (atuais) adeptos do Desporto Rei pouco, ou mesmo nada, diz, mas que na verdade é uma peça importante na história da competição mais importante da UEFA ao nível de seleções. Anatoli Ilyin de sua graça, sendo que um dos seus minutos de fama à escala internacional acabou por abrir as portas da realidade ao sonho de Henry Delauny. Bom, passemos à explicação deste enigma metafórico. Na primeira metade dos anos 50 do século passado o francês Henri Delauny, então secretário-geral da UEFA, propôs a criação de um campeonato que agregasse todas as nações europeias, uma ideia que no entanto, e inicialmente, não seria muito bem acolhida por muitos dos países integrantes do organismo que tutela o futebol do Velho Continente. Após muitas batalhas, e já depois do falecimento de Delauny, em 1955, a ideia ganha finalmente asas, e no Congresso da UEFA em 1957 é criada oficialmente a Taça da Europa das Nações, hoje denominado de Campeonato da Europa. 17 países abraçaram a nova competição, que teve o seu pontapé de saída um ano mais tarde, quando a 28 de setembro de 1958 a então União Soviética recebia no Estádio Luzhniki (Moscovo) a Hungria na primeira ronda a eliminar rumo às meias-finais, última fase esta que seria concentrada num só país. O sonho de Delauny era por fim realidade, o Campeonato da Europa estava em marcha. E quando estavam apenas decorridos quatro minutos desse (hoje) histórico desafio entre soviéticos e húngaros eis que Ilyin (que no terreno de jogo atuava como avançado) dispara o primeiro remate que teve como destino o fundo das redes magiares. Estava feito um golo... histórico. O primeiro golo da vida do Campeonato da Europa. Mais do que abrir caminho à vitória soviética nessa tarde, aquele golo desbravou o caminho até à consagração europeia da antiga União Soviética, o mesmo será dizer até à vitória final do primeiro Europeu da história, cujas meias-finais, ou fase final, como era encarada naquela altura, decorreram em França, precisamente o país que irá acolher o Euro 2016. Curiosamente, Anatoli Ilyin não fez parte do grupo que na noite de 10 de julho de 1960 foi coroado como Campeão da Europa no relvado do Parque dos Príncipes, em Paris. Nascido em Moscovo, a 27 de junho de 1931, Ilyin era um um homem talhado para os grandes momentos. Foi ele que em 1956 apontou o golo que deu a medalha de ouro à nação de leste nos Jogos Olímpicos de 1956, disputados em Melbourne. Dois mais tarde, na primeira aparição da União Soviética numa fase final de um Campeonato do Mundo, ele marcou o golo solitário no play off do Grupo 4 diante da Inglaterra que permitiu aos soviéticos avançarem para os quartos-de-final da competição. Ao lado de lendas como Lev Yashin, Igor Netto, ou Aleksei Paramonov, Anatoli Ilyin viveu a era dourada do futebol da antiga URSS no plano internacional. Defendeu a seleção do seu país em 31 ocasiões e apontou 16 golos. Curiosamente, a outra camisola que Ilyin vestiu com paixão e dedicação também era de cor encarnada, no caso a do Spartak de Moscovo, o clube do seu coração, o qual enquanto atleta defendeu em mais de duas centenas de ocasiões, tendo apontado 83 golos e vencido cinco ligas soviéticas e uma taça da antiga nação de leste. O homem que apontou o primeiro golo da história do Campeonato da Europa (nota: e não o irlandês Liam Tuohy, como durante muitos anos se pensou) faleceu a 10 de fevereiro deste ano de 2016.

Flashes Biográficos (9)... Tony Barton

TONY BARTON (Inglaterra): A história do futebol está repleta de treinadores que um dia saíram da sombra dos seus mentores – o mesmo será dizer outros treinadores que tiveram um papel fundamental na formação da sua mentalidade enquanto mestres da tática – e decidiram percorrer sozinhos os caminhos do futebol rumo à glória. Porém, poucos serão aqueles que o fizeram quase numa operação relâmpago, isto é, tão depressa abandonaram o papel de atores secundários para assumir o estatuto de protagonistas num guião de sucesso, como voltaram ao anonimato logo em seguida. É aqui se que encaixamos a figura de Tony Barton, um cidadão inglês que em 1982 atingiu quase de forma acidental o Olimpo do Futebol na sequência da épica conquista da Taça dos Clubes Campeões Europeus ao serviço do Aston Villa.

Anthony Edward Barton nasceu a 8 de abril de 1937 nos arredores de Londres – em Sutton, mais concretamente – e a sua carreira de futebolista foi quase tão modesta quanto a de treinador. Com apenas 17 anos torna-se profissional do Fulham, emblema que defende até 1959, altura em que se mudou para Nottingham no sentido de defender as cores do Forest por duas temporadas. Defesa-direito de posição, Barton transferiu-se posteriormente para o Portsmouth, emblema cujas cores ostentou ao longo de seis temporadas e onde teve a sua primeira experiência enquanto treinador-jogador. Penduradas as chuteiras juntou-se em 1980 à equipa técnica do Aston Villa, liderada então por Ron Saunders, o homem que nos anos 70 havia resgatado os Villans de um longo e penso inverno – de quase duas décadas – sem títulos de relevo. A conquista das taças da liga de 1975 e 1977 quebraram o enguiço do mais popular clube da cidade de Birmingham. Mas a obra de Saunders teria contornos mais vincados no início da década seguinte. Na temporada de 1980/81, e contra todas as espectativas, o Villa sagra-se campeão inglês, algo que já não acontecia desde 1910! Para este sucesso muito contribuíram as performances de Peter Withe (goleador que no verão de 1980 chegou de Newcastle e que logo na primeira temporada com o emblema dos Villans ao peito sagrou-se o melhor marcador do principal campeonato inglês), Gary Shaw, Dennis Mortimer, ou Tony Morley. Jogadores que na temporada de 81/82 haveriam de ajudar a equipa a conquistar a... Europa. Exibindo no tabuleiro de jogo um sistema tático de 4-4-2 vincado através de um futebol direto (tipicamente britânico) e fisicamente forte, o Villa de Ron Saunders iniciou a caminhada rumo à glória com a fácil eliminação do frágil campeão da Islândia, o Valor, por um total (no conjunto das duas mãos) de 7-0. Seguiu-se o primeiro osso duro de roer no percurso até Roterdão (palco da final da Taça dos Campeões Europeus dessa temporada), o Dínamo de Berlim. Na Alemanha de Leste o Villa venceu por 2-1, com um bis de Morley, mas no jogo de volta, no Villa Park, os ingleses não ganharam para o susto quando Frank Terletzki colocou ao minuto 15 o Dínamo na frente do marcador. O Villa teve de suar até ao apito final para impedir que a baliza de Jimmy Rimmer fosse de novo violada, e desse modo garantir a passagem aos quartos-de-final pelo facto de ter marcado mais golos no terreno do adversário.

Contra todas as previsões o início do ano civil de 1982 trouxe nuvens negras para os lados de Villa Park. Ron Saunders entrou em litígio com a Direção do clube – ao que se diz devido a pormenores relativos ao seu contrato – e bate com a porta! E é aqui que começa verdadeiramente o efémero sucesso de Tony Barton. Ao invés de procurar no exterior um nome de peso para assumir a responsabilidade de continuar a conduzir o Aston Villa na mais importante competição de clubes a nível continental, os dirigentes do histórico emblema de Birmingham preferem uma solução interna, isto é, entregar essa mesma responsabilidade ao “número 2” de Saunders. Apesar da sua curta experiência enquanto treinador principal Barton não se assustou, e mantendo-se fiel ao estilo de jogo implementado pelo seu mestre superou com classe a primeira barreira europeia. O poderoso campeão da então União Soviética, o Dínamo de Kiev, caiu nos quartos-de-final aos pés do elenco agora comandado por Barton, depois de um nulo na atual capital da Ucrânia e de um triunfo por 2-0 em Villa Park. O derradeiro obstáculo antes da final dava pelo nome de Anderlecht, tão só um dos melhores e mais temidos conjuntos do futebol europeu de então. Um simples golo de Morley no encontro da primeira mão em solo britânico garantiu o histórico passaporte para a final de Roterdão, já que um nulo em Bruxelas, na segunda mão (jogo marcado por violentos confrontos entre adeptos das duas equipas), assim o ditou. 

Apesar de naquele tempo o futebol inglês, no que diz respeito a clubes, reinar na Europa – desde 1977 que a Taça dos Campeões Europeus era propriedade exclusiva dos emblemas britânicos – o Aston Villa chegava a Roterdão como mero figurante de uma festa que se antevia destinada aos jogadores do Bayern de Munique, o adversário dos Villans na grande final. E se o Villa não era favorito no papel, pior ficou quando nos minutos iniciais da partida viu o seu guarda-redes, Rimmer, abandonar o terreno por lesão, tendo sido substituído pelo inexperiente Nigel Spink. Porém, ficaria provado que a inexperiência era tudo menos um obstáculo para que o Villa pudesse alcançar o sucesso. E Barton que o diga. Quanto ao encontro de Roterdão o Bayern até foi mais ofensivo, criou as melhores oportunidades de golo, mas já no segundo tempo (ao minuto 67) o goleador Peter Withe passou à condição de imortal ao apontar o único golo daquela tarde/noite, um remate coroado de êxito que deu origem à página mais brilhante da centenária história do Aston Villa. Contra todas as espectativas o inexperiente Tony Barton levava o Villa ao topo da Europa, e também a partir daquele momento tornava-se imortal, sentando-se ao lado de outros imortais como Brian Clough, Matt Busby, Jock Stein, Bob Paisley, Joe Fagan e Alex Ferguson, os únicos cidadãos de origem britânica que um dia colocaram as mãos na orelhuda (alcunha que é dada à Taça/Liga dos Campeões Europeus) no desempenho do papel de mestres da tática. 

Já em 2012, quase três décadas após a morte (1983) de Tony Barton, devido a um ataque cardíaco, a então viúva do treinador revelou à imprensa qual teria sido, por ventura, o segredo do sucesso do seu marido naquela memorável tarde/noite em Roterdão. Rose Barton disse então que dias antes da final havia sido procurada por uma cigana que lhe teria dito que se Tony Barton utilizasse um pedaço de pano rendado no dia da final a vitória seria inglesa. Rose aceitou a oferta e contou a história ao seu marido, que pouco ou nada crente neste género de superstições recusou o “lucky lace”. Porém, Rose Barton não fez caso da descrença do seu esposo, e secretamente colocou o amuleto num dos bolsos do casaco que o treinador iria usar no dia do jogo. Bom, o resto é história, e a história prefere olhar para este capítulo glorioso como um raro rasgo de génio de Barton, que ao serviço do Villa iria ainda vencer a Supertaça Europeia – à custa do Barcelona – antes de ser demitido do cargo em 1984. Depois disso a estrela de Tony Barton quase que se eclipsou nos céus do futebol, dado o facto de nunca mais ter abraçado o sucesso.