Histórias do Planeta da Bola (2)... O molde original da Liga das Nações

Hugo Meisl, o mentor
da Taça Internacional

Recentemente a UEFA anunciou a criação da Liga das Nações, uma competição destinada a seleções nacionais que irá entrar em ação no ano de 2018. Trata-se de uma prova que vai ser disputada nos intervalos das fases de qualificações para os campeonatos do Mundo e da Europa, e que substituirá os jogos amigáveis que por norma as seleções europeias levam a cabo sempre que não participam em partidas de caráter oficial. Será disputada entre setembro - ano par - e maio - ano ímpar - sendo que os quatro primeiros classificados terão bilhete garantido para o Campeonato da Europa seguinte.
Bom, estas são algumas das características de um modelo de competição que, na verdade, não é original! Nos anos 20 do século passado um visionário do belo jogo concebeu a ideia de criar uma grande competição continental que envolvesse algumas das melhores seleções da época. Essa ilustre figura era Hugo Meisl, que além de ser um dos mais reputados e talentosos mestres da tática da primeira metade do século XX, foi ainda um dos principais dinamizadores das competições internacionais, quer ao nível de clubes - com a criação da Taça MITROPA - quer ao nível de seleções, com a edificação desta Coupe Internationale européenne, o nome de batismo do molde original da recém criada Liga das Nações. 

A Taça
Antonín Svehla

E tal como a Liga das Nações, a Taça Internacional era jogada num sistema de poule, onde todos jogavam contra todos, sendo o vencedor a seleção que - naturalmente - somasse o maior número de pontos no final desse campeonato internacional disputado a duas voltas, com jogos em casa e fora, em tudo semelhante a um campeonato nacional.O campeão da prova recebia a vistosa Taça Antonín Svehla - elaborada em cristal -, que assim foi batizada em honra do doador do troféu, o primeiro-ministro da Checoslováquia, Antonín Svehla. Um dos aspetos negativos na curta história de uma competição que para muitos esteve ainda na génese do atual Campeonato da Europa terá sido a excessiva demora com que a mesma se desenrolava, sendo que por exemplo as duas derradeiras edições demoraram - respetivamente - cinco e seis anos a serem concluídas! De ressalvar que a Taça Internacional era integrada por um pequeno leque de seleções, alguns dos melhores combinados nacionais daquele tempo, com exceção da Inglaterra, que teimosamente continuava fechada no seu Mundo em relação ao resto do... Mundo. 

Lendária Squadra Azzurra de Pozzo inaugura a lista de campeões

Vittorio Pozzo, o arquiteto
da lendária Squadra Azzurra
da década de 30

A primeira edição arrancou a 18 de setembro de 1927, quando em Praga a Checoslováquia venceu a Áustria de Hugo Meisl por 2-1. A conclusão da edição de estreia da Coupe Internationale européenne deu-se a 11 de maio de 1930, em Budapeste, com a Itália a cilindrar a Hungria por 5-0, com um hattrick da sua estrela Giuseppe Meazza. No total foram 20 jogos, decorridos entre 1927 e 1930, consagrando uma seleção que haveria de dominar o Mundo na década seguinte, uma seleção arquitetada por uma das maiores lendas de todos os tempos no que ao treino e interpretação do jogo dizia respeito, de seu nome Vittorio Pozzo, que a par de Hugo Meisl e do inglês Herbert Chapman forma o trio de treinadores de maior talento da primeira metade do século XX. Esta primeira edição fica igualmente marcada por um certo equilíbrio na comeptição entre as melhores seleções, como facilmente se pode comprovar pela classificação final, tendo a Squadra Azzurra levado ao melhor sobre a Áustria de Hugo Meisl e a Checoslováquia por apenas um ponto, sendo por isso épico o tal último encontro em Budapeste, no qual a Hungria partia igualmente com aspirações à conquista do troféu, precisando somente de um triunfo para o conseguir. Como já vimos, tal não aconteceu, já que a Itália começava a dar mostras daquilo o que iria produzir na década seguinte. Para muitos, esta primeira vitória internacional dos italianos serviu de embalo para os triunfos da Nazionale nos campeonatos do Mundo de 1934, de 1938, e nos Jogos Olímpicos de Berlim (1936), e reza a lenda que no regresso a casa - viagem longa de comboio entre Budapeste e Roma - após a conquista da Taça Internacional Pozzo terá deixado cair o troféu, do qual terá saltado uma lasca, e sem que ninguém se apercebesse - tal era a alegria que tomava conta da delegação italiana - apanhou a dita lasca e meteu-a no bolso, confessando décadas mais tarde na sua autobiografia que tal objeto se tornou no seu amuleto dali em diante, no amuleto com que venceu os Mundiais de 34, de 38, e as Olimpíadas de 36. 
Uma última nota sobre esta edição de estreia para para falar de outra equipa maravilha dos anos 30, a Áustria, de Hugo Meisl, cujo futebol encantador granjeou precisamente o rótulo de Wunderteam... a equipa maravilha. Foi aquela inesquecível Wunderteam que aplicou à campeã Itália as suas duas únicas derrotas ao longo da prova, 1-0 em Bolonha, e 3-0 em Viena.

Classificação:

1-Itália: 11 pontos
2-Áustria: 10 pontos
3-Checoslováquia: 10 pontos
4-Hungria: 9 pontos
5-Suíça: 0 pontos

Uma Wunder... conquista

Pintura do Wunderteam de Hugo Meisl

A segunda edição da Taça Internacional foi conquistada pela tal equipa histórica austríaca, por um grupo de homens que interpretavam o jogo de uma forma sublime, transpondo para os relvados uma técnica apurada aliada a uma rapidez de movimentos estonteantes, encantando desta maneira todos aqueles que tiveram o privilégio de os ver atuar. Esse grupo de artistas ficou eternizado como a Wunderteam, a equipa maravilha, traduzindo para a língua de Camões. Edificada pelo lendário treinador Hugo Meisl - o criador desta Taça Intercontinental, recorde-se - a Wunderteam só por uma ocasião conheceu a derrota na caminhada vitoriosa nesta segunda edição da prova, logo no primeiro encontro do certame, em Milão, no dia 22 de fevereiro de 1931, diante dos campeões em título, a Itália, por 1-2. Milão, que três anos mais tarde haveria de ser novamente uma cidade de más recordações para os jogadores de Meisl, já que ali, no San Siro, seriam injustamente derrotados pela Itália de Pozzo na meia-final do Campeonato do Mundo de 34. Injustamente, porque não só foram melhores que os transalpinos - há quem defenda que a Áustria era de longe a melhor equipa desse Mundial - mas sobretudo porque uma arbitragem vergonhosa do suíço Rene Mercet - reza a lenda que a mando de Mussolini - atirou a Wunderteam para fora da competição. 

Matthias Sindelar, a estrela do Wunderteam

Mas voltando à segunda edição da Taça Internacional para referir que esta foi a edição mais curta da... curta história do evento. Teve início, como já vimos, a 22 de fevereiro de 1931, e final a 28 de outubro de 1932, dia em que a Checoslováquia derrotou em Praga a Itália por 2-1. Destaque ainda nesta edição para os primeiros pontos conquistados pelo Suíça, que na edição de estreia haviam ficado a zeros. Comandados pelos talentosos irmãos Abegglen - Max e Trello - os helvéticos somaram cinco pontos, fruto de dois triunfos - ante a Checoslováquia e a Hungria - e um empate surpreendente perante os campeões em título, a Itália.
Transalpinos que além da derrota de Praga foram vergados ao vistoso futebol austríaco em Viena, com as luzes da ribalta desse encontro - que terminou com a vitória da turma de Meisl por 2-1 - a centrarem-se na grande estrela daquela inesquecível seleção, Matthias Sindelar, o virtuoso homem de papel, sobre quem o Museu já falou noutras viagens ao passado, e que nesse encontro faria os dois golos da sua equipa. Sobre esta célebre equipa austríaca muitos historidores do belo jogo defendem ter sido a fonte de inspiração para o futebol total edificado pela Holanda na década de 70. 

O inesquecível Wunderteam da Áustria que em 1932 venceu a Taça Internacional

Classificação:

1-Áustria: 11 pontos
2-Itália: 9 pontos
3-Hungria: 8 pontos
4-Checoslováquia: 7 pontos
5-Suíça: 5 pontos

Campeões do Mundo prolongam festejos

Golos de Schiavio e Meazza deram
início à caminhada triunfal da
Squadra Azzurra na 3ª edição do torneio

Com mais ao menos polémica - por influência do ditador Benito Mussolini - a Itália havia conquistado o Mundo em 1934, isto é, o Mundial organizado pela FIFA. Este feito coincidiu no tempo com a reconquista da Taça Internacional, que com a extinção da competição, em 1960, fez da Squadra Azzurra a nação mais titulada. Na verdade, a caminhada triunfal dos pupilos de Vittorio Pozzo começou cerca de um ano antes da consagração planetária em Roma, quando a 2 de abril de 1933 a terceira edição da Coupe Internationale européenne arrancou em Genebra com uma vitória italiana sobre a Suíça por 3-0, com golos de duas das maiores estrelas da Azzurra, Angelo Schiavio (2) e Giuseppe Meazza. O derradeiro encontro do certame ocorreu mais de um ano após a conquista do Mundial de 1934, quando a 24 de novembro de 1935 os italianos empataram - em Milão - a dois golos ante a Hungria, prologando assim, de certa forma, a festa iniciada em Roma no dia 10 de junho de 34, quando um triunfo por 2-1 sobre a Checoslováquia permitiu aos italianos alcançarem o topo do Mundo pela primeira vez. A década de 30 foi, como já referimos no início desta viagem ao passado, o período dourado do calcio italiano, com o domínio absoluto em todas as competições em que a squadra edificada pelo mestre Pozzo participou. O cheiro da pólvora proveniente das armas que edificaram a II Grande Guerra Mundial fez desaparecer o perfume futebolístico daqueles mágicos anos 30. As nuvens negras do confronto bélico eclipsaram estrelas como Sindelar, Meazza, Schiavio, Hiden, Monti, Combi, Orsi, os irmãos Abegglen, ou os mestres da tática Meisl e Pozzo, que por direito próprio ganharam para sempre um lugar no Olimpo dos Deuses do desporto rei. 

Classificação:

1-Itália: 11 pontos
2-Áustria: 9 pontos
3-Hungria: 9 pontos
4-Checoslováquia: 8 pontos
5-Suíça: 3 pontos

Uma quarta edição da Taça Internacional arrancou a 22 de março de 1936, tendo-se realizado até abril de 1938 mais de uma dezena de encontros. Porém, a chegada da guerra (1939) aliada à anexação político-militar da Áustria por parte da Alemanha fez com que o torneio não chegasse ao fim. 

Mágicos magiares apresentam-se ao Mundo

Major Puskas parece estar a ensinar
aos seus companheiros de seleção
como se faz um golo de belo efeito

Com o desaparecimento do mapa futebolístico internacional da Áustria e da Itália abriu-se a porta da fama - e da glória - a uma outra equipa lendária do planeta da bola, a Hungria. Após mais de uma década de interrupção eis que a 21 de abril de 1948 a Taça Internacional estava de volta, e com novas figuras. Nesse dia a Hungria esmagava em Budapeste a Suíça por 7-4, com dois golos de um até então desconhecido - para o futebol internacional - Ferenc Puskas. Estava dado o primeiro passo de uma caminhada que haveria de terminar em glória...em 13 de dezembro de 1953, data do último jogo desta quinta edição. Cinco anos foram precisos para coroar a Hungria de Puskas, Czibor, Hidgkuti, ou Koczis, jogadores que sob as ordens do mestre da tática Gusztav Sebes, edificaram uma das mais belas equipas da história do jogo, um conjunto de artistas que praticou um futebol de fino recorte técnico e tático, uma seleção que na opinião de muitos historiadores foi a melhor... do Mundo da década de 50, melhor até que o Brasil de 1958, orquestrado pelas então estrelas emergentes Pelé, e Garrincha. 1953 foi um ano inolvidável para o futebol húngaro, não só porque venceu este título continental - um ano antes havia conquistado o ouro olímpico em Helsínquia - mas sobretudo porque os magiares humilharam os inventores do futebol, a Inglaterra, na sua própria casa, na catedral de Wembley, jogo esse - que terminou com uma categória vitória magiar por 6-3 - já evocado pelo Museu Virtual do Futebol noutras viagens históricas. Porém, do sonho ao pesadelo o trajeto foi curto para um um grupo de lendários intérpretes do jogo que ficaram eternizados como os Mágicos Magiares, pois no - chuvoso - verão de 54 deram de caras com o azar... na final do Campeonato do Mundo, onde uma inferior - em todos os sentidos - Alemanha protagonizou o Milagre de Berna, o milagre que impediu as estrelas húngaras de subir aos céus do planeta da bola, o mesmo será dizer, de conquistar um Mundial que lhes estava previamente destinado. 

Os Mágicos Magiares, uma das mais brilhantes equipas que o Mundo conheceu

Classificação

1-Hungria: 11 pontos
2-Checoslováquia: 9 pontos
3-Áustria: 9 pontos
4-Itália: 8 pontos
5-Suíça: 3 pontos 

Escola de Leste encerra a história da Taça Internacional

Masopust, o maior jogador checo de todos os tempos
conduz os esférico

A sexta e última edição da Taça Internacional surgiu com algumas mudanças. Desde logo o troféu seria rebatizado, passando a chamar-se Dr. Gero Cup, em memória do presidente da Federação Austríaca de Futebol, Josef Gero, que em 1954 havia falecido de forma repentina. Outra novidade era o aumento para seis equipas, juntandando-se aos cinco países fundadores a Jugoslávia - que no seu grupo contava com um jogador chamado Bora Milutinovic, que quatro décadas mais tarde haveria de entrar para a história do futebol por ser o técnico com mais presenças consecutivas em fases finais de Campeonatos do Mundo. E seria precisamente a seleção austríaca, bem longe no que a qualidade dizia respeito à Wunderteam de Meisl na década de 30, que a 27 de março de 1955 dava o pontapé de saída nesta última edição, sendo derrotada (2-3) em Brno pelos futuros campeões da competição, a Chescoslováquia. Apesar de não ser tão encantadora como a Hungria - na opinião de muitos - a seleção checa foi digamos que a última intérpreta da famosa escola do Leste europeu, uma escola que escreveu dezenas das mais brilhantes páginas da história do jogo, graças a um estilo técnico-tático muito próprio, um estilo onde o futebol espetáculo era aliado à esquemas táticos revolucionários e inovadores. A última Taça Internacional terminaria a 6 de janeiro de 1960, em Nápoles, com a Itália a bater a Suíça por 3-0, quase dois meses depois da Checoslováquia - liderada no relvado pela estrela Masopust - ter assegurado matematicamente o título graças a um trinfro sobre esta mesma Itália por 2-1. 

Quiçá inspirada na competição idealizada e criada por Hugo Meisl nos finais da década de 20, a UEFA - fundada em 1954 - lançou em 1960 o Campeonato da Europa, prova aberta a todas as nações europeias, bem diferente desta Coupe Internationale européenne, que apesar de ter tido vida curta foi disputada por alguns dos melhores jogadores, treinadores, e equipas do planeta do futebol... de todos os tempos. 

Checoslováquia, os derradeiros campeões da Coupe Internationale européenne

Classificação:

1-Checoslováquia: 16 pontos
2-Hungria: 15 pontos
3-Áustria: 11 pontos
4-Jugoslávia: 9 pontos
5-Itália: 7 pontos
6-Suíça: 2 pontos 

Momentos altos da vida... da seleção nacional dos Estados Unidos da América

Decorrem (ainda) neste ano de 2013 os festejos do centenário da United States Soccer Federation (Federação de Futebol dos Estados Unidos da América). 100 anos de uma instituição que tem ao longo da sua existência travado uma luta feroz contra a impopularidade, por assim dizer, da qual o soccer (futebol) foi, num passado não muito distante, vítima num país onde outras modalidades - como o basquetebol, o basebol, o hóquei no gelo, ou o futebol americano - sempre foram amadas de uma forma desmedida e têm gerado ao longo de décadas verdadeiras lendas do desporto planetário. No entanto, e ainda para alguns, o soccer ainda é, de forma incompreensível, o parente pobre do desporto da Terra do Tio Sam. Contudo, o país que ainda - e volto a sublinhar outro "ainda" - é olhado - sobretudo na Europa - como tosco na arte de manusear a redondinha teve os seus momentos brilhantes na história do futebol mundial. Recordemo-los pois então...

New York Astor Hotel House em 1913

Quis o destino que a cintilante Nova Iorque fosse o berço da United States Soccer Federation. No New York Astor Hotel House, situado nas proximidades da mundialmente famosa Times Square, um grupo de figuras ligadas à modalidade importada para a América pela mão de imigrantes europeus em meados do século XIX fundou a 5 de abril de 1913 a United States of America Football Association (USFA), a primeira designação do organismo máximo do soccer norte-americano, que só a partir da segunda metade do século XX se iria denominar United States Soccer Federation. Randolph Manning seria eleito o primeiro presidente do recém criado organismo, que no ano seguinte era aceite pela FIFA como membro da entidade que tutela o futebol a nível global.

A primeira seleção nacional dos EUA, que em Estocolmo efetuou o primeiro jogo da sua centenária história

A partir de então a USFA desenvolveu algumas competições nacionais para coroar os clubes que iam surgindo aqui e ali um pouco por todo o extenso território norte-americano, com destaque para a US Open Cup (a taça nacional), cuja primeira edição ocorreu precisamente em 1914. Seria no entanto preciso esperar até 1916 para ver o primeiro onze nacional - vulgo, seleção nacional - entrar em campo. Facto histórico ocorrido a 20 de agosto do citado ano, altura em que o combinado yankee enfrentou a Suécia, em Estocolmo, no primeiro de cinco encontros amigáveis de uma digressão feita por terras suecas e norueguesas com vista à preparação para o torneio olímpico de 1916, o qual viria a ser posteriormente cancelado devido à I Guerra Mundial. E na capital sueca a US National Team teve uma estreia feliz, vencendo os nórdicos por 3-2. Capitaneada por um dos grandes ícones do soccer norte-americano da época, Thomas Swords, lendário avançado que atuava no Fall River Rovers, os soccer boys enfrentavam uma experiente Suécia no plano internacional - os nórdicos já haviam disputado anteriormente, e desde 1890, 31 jogos. Diante de 21 000 espetadores - onde entre os quais se destacava o rei da Suécia, Gustavo V - os Estados Unidos da América (EUA) apresentaram-se muito bem organizados sobre o terreno de jogo, surpreendendo então os suecos com um triunfo por 3-2. Tommy Swords entrou para a história, pois foi dos seus pés que nasceu o primeiro golo oficial da US National Team. Harry Cooper, e Charles Ellis fizeram os restantes golos dos estreantes norte-americanos.

Seleção norte-americana que esteve presente em Paris nos Jogos Olímpicos de 1924

A bela cidade de Paris acolhe em 1924 a sétima edição dos Jogos Olímpicos. No cartaz do evento surge o torneio de futebol, na época considerada a prova mais importante do calendário internacional, já que vencer as Olimpíadas no retângulo de jogo era o equivalente a ser coroado de... rei (campeão) do Mundo. Entre as 22 equipas nacionais presentes figurava a dos EUA, que faziam desta forma a sua estreia numa competição de âmbito internacional. E logo no maior palco de todos. Para a capital gaulesa o selecionador nacional George Burford levou alguns dos melhores intérpretes do soccer americano da altura, caso dos guarda-redes Jimmy Douglas, ou do avançado Andrew Stradan. E seria este último atleta a entrar para a história, já que foi dele o único golo com que os yankees derrotaram a Estónia em jogo alusivo à 1ª eliminatória da competição, realizado em Pershing Park, e no qual o lendário guardião Jimmy Douglas foi eleito o melhor em campo, garças a uma soberba exibição que segurou a magra mas saborosa vitória. O sonho americano terminou na eliminatória seguinte, fase onde encontraram a mágica seleção do Uruguai, liderada desde o setor recuado pelo homem que haveria de sair de Paris endeusado, com a alcunha de Maravilha Negra, Falamos de José Leandro Andrade, claro. 3-0 para os uruguaios, que mais tarde haveriam de se consagrar como campeões olímpicos, ou do Mundo, como na época eram rotulados.
Quatro anos mais tarde foi a vez de Amesterdão receber os Jogos Olímpicos, e mais uma vez o Uruguai voltaria a provar que era de facto a maior potência do futebol internacional ao nível de seleções, abraçando mais uma vez o título olímpico. Na cidade holandesa também estiveram os yankees, que assim continuavam a figurar entre a elite do futebol internacional. George Burford voltou a ser o selecionador dos EUA, o qual pela frente teve uma tarefa árdua para fazer boa figura em solo europeu. E na verdade os EUA foram vítimas de si próprios nesta sua segunda aparição internacional, ou melhor vítimas da má organização da USFA, que ignorou por completo os apelos de George Burford para que não fosse reunida uma equipa à última da hora antes do embarque para a Europa. O que é certo é que nas vésperas da partida para Amesterdão foram realizadas à pressa duas sessões de treinos de captação com diversos jogadores, sendo 16 deles escolhidos para vestir a camisola nacional nas Olimpíadas. Conclusão, em Amesterdão os EUA sairam cedo de cena no seguimento de uma tremenda goleada imposta pela Argentina: 11-2. Para esquecer.

A lendária seleção yankee que em 1930 conquistou, em Montevideu, a sua melhor classificação de sempre num Campeonato do Mundo

Apesar da má imagem deixada em Amesterdão os EUA foram uma das seleções convidadas pela FIFA para em 1930 marcar presença na primeira edição do Campeonato do Mundo. O Uruguai, e a sua capital Montevideu, tiveram o privilégio de presenciar o primeiro capítulo da história da maior competição futebolística do planeta. 13 seleções estiveram na América do Sul, entre elas uns EUA muito... europeus. E assim o eram pois o selecionado do técnico Bob Miller era composto na sua esmagadora maioria por imigrantes ingleses e escoceses, embora a grande maioria deles vivesse em solo americano desde a adolescência. Foi pois com um estilo muito britânico que a seleção norte-americana se apresentou em Montevideu, estilo esse ao qual seria acrescentada uma pitada do futebol mais técnico do sul da Europa, graças à arte futebolística de um tal de Billy Gonsalves. Sobre este luso descendente o Museu Virtual do Futebol já dedicou longas linhas noutras viagens ao passado, pelo que há apenas a repetir o facto de que para muitos ele foi o melhor jogador de todos os tempos a vestir a camisola dos EUA. Billy Gonsalves, filho de pais madeirenses, era a estrela do combinado de Bob Miller, e um dos responsáveis pela magnífica campanha que os yankees fizeram em solo uruguaio. Gonsalves podia até ser o maestro da orquestra montada por Miller, mas outros músicos de inegável gabarito faziam parte daquele lendário grupo, casos do regressado guardião Jimmy Douglas, Bart McGhee, Bert Patenaude, ou Tom Florie. Integrados no grupo 4 os States deram uma lição à Bélgica no primeiro encontro da chave, disputado no Parque Central, diante de pouco mais de 18 000 pessoas. 3-0 a favor de Billy Gonsalves e companhia, pertencendo a McGhee (aos 23m), Florie (aos 45m), e Patenaude (69m) a autoria dos remates certeiros.
No encontro seguinte, diante do Paraguai, de novo a chapa 3 foi aplicada pelos yankees aos seus opositores, neste caso com o destaque individual a ir inteiramente para Bert Patenaude, autor dos três tentos, atleta que se tornava desta forma no primeiro futebolista a alcançar um hattrick em fases finais de Campeonatos do Mundo. Com estas duas vitórias os EUA estavam desde logo apurados para as meias-finais do torneio! Quem diria, ainda para mais depois da pobre imagem deixada em Amesterdão dois anos antes. A aventura acabaria no majestoso Estádio Centenário, diante da Argentina, que derrotou os norte-americanos por 6-1, mas com uma pequena ajuda extra do árbitro belga John Langenus, que na voz dos yankees fez vista grossa ao jogo violento dos argentinos que dias mais tarde iriam perder o título mundial para o Uruguai. No final da festa o terceiro lugar do pódio seria ocupado em ex-aequo pela Jugoslávia e pelos EUA, que desta forma arrecadavam a sua melhor classificação numa fase final de um Mundial.
A boa imagem deixada em Montevideu contrastou com a pálida performance patenteada quatro anos mais tarde em Roma, na fase final do Mundial de 34. Diante da poderosa seleção da casa, orientada pelo mestre da tática Vittorio Pozzo, os estado-unidenses - orientados pelo técnico David Gould - foram atropelados por 7-1 (!), cabendo a um descendente de italianos, de seu nome Aldo Donelli, apontar o tento de honra dos EUA, que no seu grupo tinham ainda as lendas Billy Gonsalves, e Tom Florie, os únicos que restavam da seleção de 1930.

Os homens que em 1950 escandalizaram o planeta do futebol

Depois de mais uma pobre prestação olímpica em 1948, onde os EUA voltaram a ser goleados pela Itália de Pozzo, desta feita por 9-0, na 1ª eliminatória dos Jogos de Londres, eis que a história do soccer estado-unidense escreve o seu capítulo mais famoso. Capítulo esse traçado no decorrer da fase final do Campeonato do Mundo de 1950, que nesse ano foi realizado no Brasil, onde os amadores yankees provocaram o maior escândalo da história do belo jogo. Sobre ele já traçámos diversas linhas aqui no Museu, recuperando pois agora para esta viagem ao passado algumas dessas linhas que relatam a impensável vitória do modesto selecionado dos EUA sobre a poderosa Inglaterra.
Belo Horizonte, e o Estádio da Independência, fazem parte do cenário desse célebre encontro - referente à 1ª fase do Mundial - ocorrido na tarde de 29 de Junho. Inglaterra que era considerada uma das seleções favoritas para vencer o torneio, juntamente com Brasil, a Suécia e a Itália. Mas, desde o início, a realidade foi bem diferente das previsões. Lutando contra um intenso calor, a seleção inglesa sofreu a bom sofrer para vencer o Chile por 2-0 na sua estreia na Copa, no Estádio do Maracanã. Ingleses que, refira-se, participavam pela primeira vez numa fase final de um Mundial. E como favorita que era à conquista do caneco poucos duvidavam que a Inglaterra não iria no segundo jogo do certame massacrar os amadores dos EUA.
Seleção norte-americana que tinha apenas um jogador profissional, Ed McIlvenny, de seu nome. A crença na vitória fácil era tanta que o técnico inglês Arthur Drewry decidiu dar folga a vários dos seus principais jogadores, entre eles Stanley Matthews, jogador do qual reza a lenda que havia ficado em Copacabana a apanhar sol!
As equipas entraram em campo, e aos 39 minutos do primeiro tempo um estudante, que trabalhava em part-time como lavador de pratos num restaurante em Nova Iorque, produziu um dos resultados mais inesperados da história do futebol internacional. Joe Gaetjens, assim se chamava, recebeu um passe de Walter Bahr e marcou o único golo da partida, garantindo a vitória dos States.
O resultado era considerado tão improvável pelos ingleses que uma casa de apostas de Londres ofereceu 500 para 1 às pessoas que apostassem nos americanos antes do jogo. História curiosa é, aliás, o facto de que quando o resultado foi conhecido em Inglaterra os súbitos de Sua Majestade pensarem de imediato que se trataria de um erro, e que o resultado não era de 0-1 mas sim de 10-1! Como estavam enganados...
48 anos depois desse jogo, o criador da jogada do golo, Walter Bahr, voltaria ao local do crime, por assim dizer, ao Estádio da Independência, onde confessou que «se a Inglaterra jogasse 10 vezes contra nós, naquela época, teria vencido nove vezes. Mas aquele jogo era nosso. O destino ficou do nosso lado. Os ingleses deveriam ter vencido, mas não marcaram nenhum golo, e à medida que o tempo passava, o nosso futebol foi melhorando. Os ingleses foram ficando em pânico... ».
Este resultado ainda hoje é considerado como a maior surpresa de todos os tempos no planeta da bola!
Porém, a impensável vitória sobre a Inglaterra foi recebida com indiferença nos EUA. Os americanos praticamente ignoravam que haviam vencido aquele jogo até a década de 70, altura em que Gaetjens já havia morrido.
Há poucos anos atrás, foi realizado um filme que retrata precisamente este momento histórico do futebol estado-unidense, intituldado de The Game of Their Lives. E seria mesmo o jogo da vida de até então simples desconhecidos como Joe Gaetjens, Frank Borghi, Harry Keough, Joe Maca, Ed McIlvenny, Charlie Colombo, Walter Bahr, Frank Wallace, Gino Pariani, Joe Gaetjens, John Souza, Ed Souza, e o treinador Bill Jeffrey
Apesar da vitória sobre a Inglaterra, os EUA terminaram em último no seu grupo na Copa de 50, sendo eliminados do torneio juntamente com a Inglaterra e o Chile.
Depois da participação no Mundial do Brasil, os americanos demorariam 40 anos para voltar participar numa fase final de um Mundial, o que só viria a ocorrer em 1990, no Campeonato do Mundo de Itália.

Os EUA em 1990, ano em que regressaram à alta roda do futebol internacional

Nem mesmo o fenómeno da National American Soccer League (NASL) dos anos 60 e 70 conseguiu fazer regressar a seleção yankee à montra do futebol planetário. Como já vimos só em 1990 os EUA voltaram a uma fase final de um Campeonato do Mundo. Facto ocorrido em Itália, e sem grande pompa e circunstância, já que os norte-americanos, pouco ou nada conhecidos na alta roda internacional da época, rapidamente regressaram a casa após três derrotas na fase de grupos, ante a Checoslováquia (1-5), Itália (0-1), e Áustria (1-2). Mais do que fazer saber ao Mundo que os States queriam voltar a ocupar o seu lugar nos grandes palcos do futebol planetário, e de revelar nomes como Tony Meola, Eric Winalda, Tab Ramos, Marcelo Balboa, ou Paul Caligiuri, esta presença em Itália serviu essencialmente para iniciar o renascimento do soccer em Terras do Tio Sam, em fazer da seleção norte-americana uma equipa vencedora, habituada a marcar presença - de lá para cá - em todos os grandes eventos futebolísticos do planeta, com destaque para o Campeonato do Mundo, certame que desde 1990 até aos dias de hoje os EUA não falharam uma única edição.

O primeiro título internacional: a Gold Cup de 1991

A primeira grande conquista do futebol norte-americano ao nível de seleções aconteceu em 1991, ano em que foi disputada a primeira edição da Gold Cup, prova continental organizada pela CONCACAF (Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe). O certame foi realizado em solo norte-americano, e serviu igualmente de teste ao que iria ocorrer três anos mais tarde, altura em que pela primeira vez o país iria receber a organização de um Mundial. Na final da Gold Cup os EUA, dirigidos pelo lendário treinador Bora Milutinovic, derrotaram no Memorial Coliseum, de Los Angeles, as Honduras na marcação de grandes penalidades, por 4-3, após um empate sem golos no final dos 120 minutos.
A esta Gold Cup seguiram-se mais quatro, até aos dias de hoje, perfazendo um total de cinco títulos na prova da CONCACAF, historial que faz com os EUA sejam a par do México a grande potência do futebol daquela zona do globo.

A lenda brasileira Pelé posa ao lado das campeãs do Mundo de 1991

Se no plano masculino os EUA estão ainda um pouco longe de serem considerados uma potência ao lado de países como Brasil, Espanha, Itália, Alemanha, Argentina, Holanda, ou Inglaterra, na vertente feminina eles são indiscutivelmente a maior potência mundial! Não deixa de ser de certo modo estranho como uma modalidade pode ser interpretada de uma maneira tão distinta pelos sexos feminino e masculino. O que é certo é que a meninas norte-americanas têm somado títulos atrás de títulos, fazendo deste o país mais laureado na vitrina dos campeões. O primeiro grande ceptro foi conquistado em 1991, na China, nação que recebeu o primeiro Mundial feminino, tendo os EUA vencido na final a Noruega por 2-1. Ainda que de forma algo tímida o planeta da bola, dominado por homens, fez então uma vénia a jogadoras como Michelle Akers, ou Mia Hamm, duas das maiores jogadores de todos os tempos. Em 1999 as soccer girls voltariam a conquistar o Mundo, desta feita em casa, tendo na final - disputada no Rose Bowl, de Pasadena, cheio como um ovo! - batido nas grandes penalidades a China por 5-4. A popularidade da seleção feminina norte-americana rapidamente se alastrou a todo o país, sendo hoje o soccer a modalidade mais praticada pelo público feminino. Ainda no que toca a palmarés os EUA somam quatro títulos olímpicos, e ainda três ceptros mundiais de sub-20. Dominadoras... claramente.

Voltando ao futebol masculino para recordar em poucas linhas aquele que foi sem margem para dúvidas o grande acontecimento futebolístico realizado em terras norte-americanas: o Campeonato do Mundo de 1994. Com o intuito de enraizar definitivamente o soccer no seu território nacional os responsáveis da United States Soccer Federation convenceram a FIFA a atribuir-lhes a organização do Mundial de 94. O resto do planeta torceu o nariz, perguntando-se como podia um país onde a modalidade é praticamente marginalizada acolher um certame daquele nível? A resposta foi dada no verão de 1994, com uma organização estupenda e grandiosa, como só os EUA conseguem fazer sempre que de grandes eventos se trata. Estádios gigantescos, sempre cheios de público, e acima de tudo de futebol de alto nível praticado pelas seleções presentes fizeram deste - quiçá - o último grande Mundial - a todos os níveis - da história recente da competição. Infundadas foram igualmente as suspeitas de que a seleção da casa dificilmente passaria da primeira fase, e que se iria tornar na primeira anfitriã a não passar a fase de grupos, já que com muita classe nomes - hoje lendas - como Meola, Balboa, Tab Ramos, Eric Winalda, Cobi Jones, e o excêntrico Alexi Lalas não só avançaram a fase de grupos - bateram por 2-1 a Colômbia, empataram a um ante a Suíça, e foram derrotados por 0-1 pela Roménia - como fizeram a vida negra ao futuro campeão Brasil nos oitavos-de-final (brasileiros venceram apenas por 1-0).
O Mundial dos States serviu para que o soccer subisse mais uns degraus na escada da popularidade de um povo que sempre olhou a modalidade com indiferença. Hoje em dia o futebol é o terceiro desporto mais praticado no país (no plano masculino, e o primeiro na vertente feminina, como já vimos), sendo para muitos impensável que a seleção nacional não seja uma presença garantida nas grandes competições internacionais. 

Grandes Mestres da Táctica (6)... Bora Milutinovic

Pode não ter os títulos, os prémios, e a consequente fama que deles advêm conquistados por mestres como José Mourinho ou Alex Ferguson –só para citar os actualmente mais mediáticos técnicos do Mundo – mas tem algo que dificilmente alguma destas duas lendas da táctica algum dia conseguirão: estar presente em CINCO Campeonantos do Mundo CONSECUTIVOS com CINCO equipas diferentes! Leram bem os prezados visitantes, não há qualquer tipo de engano. Um facto, ou melhor dizendo, um recorde no planeta da bola, que pertence a Bora Milutinovic, o nosso mestre da táctica de hoje. Uma pequeno parêntese para dizer que no último Mundial, realizado em 2010 na África do Sul, o brasileiro Carlos Alberto Parreira igualou Bora em termos de presenças em certames máximos da FIFA, pese embora não o tenha feita em campeonatos consecutivos.
Voltando ao ilustre visitado de hoje é de dizer antes do mais que ele é um filho da ex-Jugoslávia, país onde nasceu a 7 de Setembro de 1944. Enquanto jogador os seus desempenhos passam despercebidos à lupa dos mais atentos ao fenómeno da bola, visto que a sua carreira, pouco mais do que modesta, foi desenvolvida na Jugoslávia (ao serviço do FK Bor, OFK Belgrado e Partizan de Belgrado), França (Nice, Mónaco e Rouen), Suíça (Winterthur) e México (Pumas UNAM). Mesmo assim dava já para ver a tendência de “caixeiro viajante” do futebol, deambulando de país para país com a bola a “correr-lhe nas veias”.
E seria precisamente no México que Milutinovic daria o pontapé de saída numa invejável e “variada” carreira de treinador. Penduradas as chuteiras em 1977 inicia nesse mesmo ano uma caminhada de quatro anos ao serviço do Pumas UNAM. Uma caminhada com uma performance bastante positiva, facto que levou a federação mexicana a requisitar os seus serviços em 1983. O objectivo pedido de imediato ao treinador jugoslavo passava por levar a selecção principal dos “aztecas” o mais longe possível no Mundial de 1986, que iria decorrer precisamente no México (embora em 83 ainda estivesse atribuído à Colômbia, que mais tarde, e face aos graves problemas económicos que o país enfrentava, abandonaria a organização a favor dos mexicanos).

Mundial 1986: Prova superada (1)

Para satisfazer o pedido dos responsáveis federativos mexicanos Bora construiu uma das melhores selecções mexicanas da história, formada por ícones como Negrete, Carlos Hermosillo, Quirarte, ou a estrela-mor da companhia Hugo Sanchez, na época um dos avançados mais temidos do planeta.
Na fase de grupos os mexicanos levaram a melhor sobre a concorrência, alguma dela de peso, diga-se de passagem, como é o caso da Bélgica, na época um dos melhores combinados do Mundo com estrelas como Pfaff, Gerets, Scifo, ou Ceulemans. E seriam precisamente os belgas (que neste Mundial terminariam no 4º lugar final) as primeiras vítimas da armada de Bora. Uma vitória por 2-1 num completamente lotado Estádio Azteca (110.000 pessoas) colocava o povo mexicano em delírio.
No jogo seguinte um precioso empate a uma bola com o não menos perigoso Paraguai de Romerito punha os anfitriões com um pé na fase seguinte da prova. E a confirmação deu-se na derradeira jornada do grupo B quando um golo solitário de Fernando Quirarte sobre o Iraque deu o definitivo passaporte ao México para os oitavos-de-final.
Pelo facto de ter conquistado o 1º lugar do seu grupo a selecção mexicana continuou a realizar os seus jogos no imperial e gigantesco Azteca, catedral que no primeiro jogo dos oitavos-de-final colocaria frente-a-frente a turma da casa e a Bulgária. E ai, perante 114.000 almas, na sequência de mais uma exibição muito positiva, o México subia mais um degrau do seu Mundial, já que eliminava os búlgaros com dois tentos sem resposta.
Desde logo estava igualada a melhor performance dos mexicanos em Campeonatos do Mundo: os quartos-de-final, um feito conquistado pela selecção de 1970 no Mundial que nesse mesmo ano decorreu curiosamente no México.
E nos quartos-de-final do Mundial 86 Bora tinha pela frente um difícil obstáculo chamado Alemanha Ocidental. O nome diz tudo. Era tão somente uma das mais poderosas equipas do Mundo. Os bravos mexicanos não se amedrontaram, muito longe disso, e fizeram a vida negra ao combinado orientado pela antiga lenda dos relvados Franz Beckenbauer. De tal maneira que o jogo chegou ao final do tempo extra empatado a zero bolas, tendo então a surgido a necessidade do desempate por grandes penalidades. Aqui a lotaria saiu aos germânicos, mas Bora e os seus pupilos foram aplaudidos de pé por um público orgulhoso do desempenho da sua pátria. A prova estava assim superada para Bora.
Depois deste Mundial o treinador voltou ao trabalho nos clubes, tendo em 1987 efectuado breves passagens – sem grande sucesso – pela Argentina (ao serviço do San Lorenzo) e por Itália (Udinese).

Mundial 1990: Aventura memorável com os “ticos”

Terminada a curta experiência ao serviço dos clubes atrás citados Bora voltaria a abraçar um projecto lançado por uma federação de futebol, neste caso a da Costa Rica, que o convidaria a dirigir o combinado principal daquele país nas eliminatórias para o Mundial de 1990, o qual iria decorrer em Itália.
Pegando em jogadores completamente desconhecidos o jugoslavo operou o primeiro grande milagre da sua carreira como técnico: levar os “ticos” (alcunha da selecção costa-riquenha) à fase final do Mundial. Um feito digno de um sublinhado mais carregado, tendo em conta que na primeira experiência de Milutinovic na fase final da prova máxima da FIFA o México na qualidade de país organizador já tinha um lugar garantido na dita fase, contrariamente à Costa Rica que teve de passar por um longo processo de qualificação. Só por isso se podia dizer que o trabalho de Bora à frente dos “ticos” tinha já sido coroado de sucesso.
No entanto a surpresa ainda estava para vir. Chegados a Itália a Costa Rica era vista como o “bombo da festa” do grupo C que incluía ainda o colosso Brasil e as sempre temidas Suécia e Escócia.
E seria esta última selecção a primeira a provar do veneno letal dos “ticos”. Em Génova os pupilos de Bora puseram o Mundo de boca aberta depois de uma sensacional vitória por 1-0. E se muitos encaravam esta como uma mera lufada de sorte dos costa-riquenhos no seu jogo estreia numa fase final de um Mundial o jogo seguinte veio provar o contrário. Pela frente os “ticos” tinham o poderoso Brasil... que se viu grego para chegar ao final do encontro realizado em Turim com um magro triunfo por 1-0.
No derradeiro encontro do grupo foi a vez da Suécia vergar perante o futebol rendilhado dos caribenhos como expressa o score de 2-1 a favor destes últimos.
Perante isto o “bombo da festa” do Itália 90 estava na fase seguinte da competição. Quem diria! Acontecesse o que acontecesse nos oitavos-de-final diante da Checoslováquia os “ticos” tinham já assegurado o seu lugar na história deste campeonato como um das boas recordações. E o que aconteceu foi uma derrota por 1-4 que mandou Bora e companhia para casa com uma memorável campanha na bagagem.

Mundial 1994: Prova superada (2)

O nome de Bora Milutinovic era por estas alturas (início da década de 90) bastante badalado na alta roda do futebol internacional, não sendo pois de estranhar que a Federação Americana de Futebol tivesse lançado em primeiro lugar para cima da mesa o seu nome na hora de escolher o timoneiro que haveria de conduzir a selecção dos “states” no Mundial que em 1994 iria ser disputado precisamente em terras do “Tio Sam”.
Este era um desafio enorme para Bora, não pela falta de condições monetárias ou estruturais mas antes pelo facto de nos Estados Unidos da América (EUA) o futebol, ou soccer como por lá é baptizado, ser um completo desconhecido da maior parte dos nativos daquele país. Mais do que montar uma selecção capaz de não envergonhar a essência do belo jogo Bora tinha por missão uni-la ao país.
E a tarefa uma vez mais foi superada. Na hora do arranque do USA 94 eram muitos os teóricos que apontavam a selecção norte-americana como a primeira organizadora de um Mundial a falhar a qualificação para os oitavos-de-final, muito por culpa da condição de órfão que o soccer exercia nos EUA. Pois enganaram-se. Mesmo não sendo composta por génios da bola a selecção “yankee” encarou este como o desafio da sua vida, aparaltou-se, esmerou-se, uniu-se e a prova foi superada.
Fazendo parte do grupo A da competição os EUA começaram por calar os teóricos da bola no jogo inaugural diante da Suíça – uma selecção que vinha patenteando um futebol de invejável qualidade – com uma igualdade a uma bola. Seguiu-se o embate com a Colômbia, selecção esta que antes do pontapé de saída do USA 94 era tida como uma das favoritas à conquista do título, com o Rose Bowl de Los Angeles a rebentar pelas costuras, numa clara demonstração que o povo analfabeto em linguagem futebolística estava ao lado da sua selecção. Um clima que catapultou os pupilos de Bora para uma histórica vitória por 2-1... e a fase seguinte estava ali tão perto. No derradeiro jogo do grupo derrota com a Roménia (0-1) mas o 3º lugar do grupo e a consequente qualificação para a fase seguinte já ninguém tirava aos inicialmente tidos como “toscos” americanos.
Nos oitavos-de-final Bora voltou a encontrar-se com o gigante Brasil, comandado soberbamente por Romário, selecção esta que voltou a sentir grandes dificuldades para bater um combinado orientado pelo treinador jugoslavo. 1-0, golo de Bebeto, sossegou os corações brasileiros que acabariam por entrar em delírio dias mais tarde com a conquista do “tetra-campeonato” do Mundo.
Bora tinha vencido mais um desafio, este um triplo desafio, ou seja, tinha formado uma boa selecção composta por nomes como Tony Meola, Alexi Lalas, Marcelo Balboa, Cobi Jones, ou Tab Ramos, havia unido a equipa nacional ao povo, e acima de tudo havia contribuido para que o soccer passasse a ser olhado com mais atenção e paixão por aquelas bandas.

Mundial 1998: De candidatos a desilusão

Depois de ter trilhado a sua carreira de técnico por caminhos do continente americano Bora Milutinovic aventurava-se agora em África. A Nigéria era o destino. Nigéria que era uma das pérolas daquele continente no que diz respeito a futebol, já que a sua selecção era composta por alguns dos diamantes mais preciosos do futebol planetário da época, casos de Yekini, Finidi, Rufai, Kanu, Okocha, Babangida, West, ou Ikpeba. Levá-los a França ao Mundial de 1998 foi por isso tarefa fácil para o mestre jugoslavo. Ai chegados começaram por encantar o Mundo com uma vitória (3-2) a todos os títulos sublime diante da Espanha de Raul, Zubizarreta, Hierro e companhia no jogo de abertura do grupo D do certame. A crítica rendeu-se ao colectivo nigeriano, começando a aparecer aqui e ali “recortes” atribuindo aos africanos estatuto de favoritos à conquista da prova! Exagero? Muito, como mais à frente se viria a confirmar.
O que é certo é que embalados pelo sonho os comandados de Bora bateriam (1-0) no jogo seguinte a poderosa Bulgária de Stoichkov, Kostadinov, Penev, Balakov, e companhia, e a fase seguinte era já uma certeza. Tanto assim é que os nigerianos se deram ao luxo de perder (1-3) o derradeiro encontro do grupo ante o Paraguai.
Do céu ao inferno o caminho seria curto nos oitavos-de-final perante a Dinamarca. No majestoso Stade de France (arredores de Paris) ficaria provado que ainda faltava à Nigéria percorrer um longo caminho até poder ser campeão do Mundo. Nesse encontro, os africanos não estiveram à altura dos jogos anteriores, em especial os dois primeiros, desprezando por completo a perigosa Dinamarca dos irmãos Laudrup. Consequência? Pesada derrota por 1-4 e adeus ao Mundial.
Depois desta nova aventura Bora voltou a sentar-se num banco de um clube. Em 1999 regressa aos EUA para orientar o Metrostars de Nova Iorque na recém criada Liga Norte-Americana (MLS).

Mundial 2002: Uma curta aventura

Contudo, o velho feiticeiro, assim era já conhecido por muitos devido ao seu dom de levar equipas pequenas a brilhar na grande montra do futebol global, sentia-se bem era a comandar selecções. Não foi pois de admirar que ao virar do milénio tenha surgido o convite da federação chinesa para que Bora tomasse as rédeas daquela selecção. Objectivo principal? Mundial 2002, que nesse ano se realizava pela primeira vez em solo oriental (Coreia do Sul e Japão).
O milagre foi alcançado, com Bora a entrar para a história daquela nação oriental que pela primeira vez iria jogar numa fase final de um campeonato do Mundo. A aventura seria porém curta, muito curta tendo em conta o passado do jugoslavo em Mundiais. A China não passaria da fase de grupos, depois de somar três derrotas em outros tantos encontros disputados (ante Costa Rica, Brasil, e Turquia). Mesmo assim Bora entrava para a história do futebol como o primeiro e único treinador a orientar cinco selecções diferentes em cinco Mundiais consecutivos.
Depois da China o feiticeiro voltou às américas, mais precisamente para as Honduras, com a intenção de participar com aquele país em mais uma fase final. Tentativa no entanto falhada já que seria despedido ainda durante as eliminatórias para o Mundial de 2006. Seguiram-se novas aventuras, primeiro ao serviço da Jamaica e por último como seleccionador do Iraque, país pelo qual falhou a qualificação para o Mundial 2010 em cima da meta.

Legenda das fotografias:
1- O "feiticeiro" Bora Milutinovic
2- Selecção do México no Mundial de 1986, a primeira experiência de Bora no grande certame da FIFA
3- A surpreendente Costa Rica no Itália 90
4- Milutinovic, o dono da bola do USA 94
5- A selecção nigeriana no França 98
6- Bora no banco da China naquela que foi a sua 5ª aventura consecutiva num Campeonato do Mundo