Pois
é, assinalam-se neste ano de 2023 duas décadas da passagem do Campeonato daEuropa de sub-17 do ano de 2003, que teve como sede o nosso país entre os dias
7 e 17 de maio. Esta competição da UEFA teve ainda a missão, ainda que numa
escala pequena, de testar a capacidade de organização de Portugal para a grande
competição que o nosso país iria acolher no ano seguinte: o Euro 2004, ao nível
de escalão de seniores, a mais importante prova de futebol continental da UEFA
ao nível de seleções.
Dessa
forma, o Euro 2003 de sub-17 foi então um mini-teste que a nação lusa passou
com distinção, não só na parte organizativa, mas, e acima de tudo, na parte
desportiva.
Há
que abrir um parêntese nesta história para lembrar que Portugal já por quatro
ocasiões havia vencido o título europeu equivalente a este escalão, isto é, o
cetro de campeão da Europa de sub-16 - em 1989 (na Dinamarca), em 1995 (na
Bélgica), em 1996 (na Áustria), e em 2000 (em Israel). No entanto, nesta altura
a competição denominava-se de Campeonato da Europa de sub-16, tendo a UEFA em
2001 alterado as regras ao mudar o limite de idades do torneio de 16 para 17
anos, rebatizando assim a competição para Campeonato da Europa de sub-17. Talvez
por isso, possamos considerar o "ano zero" da competição em 2002,
precisamente um ano antes de Portugal acolher o evento.
Portugal sagrou-se em casa (Viseu) campeão da Europa de sub-17
E
a grande festa do futebol jovem continental em 2003 fez-se no interior norte do
nosso país, nomeadamente em Viseu, Chaves, Santa Marta de Penaguião, Nelas, Santa
Comba Dão, Mangualde e Vila Real, as localidades cujos estádios acolheram a
fase final do Euro 2003.
Além
da nossa seleção marcaram presença em terras lusas os selecionados de Espanha,
Áustria, Dinamarca, Inglaterra, Hungria, Itália e Israel. O combinado luso,
orientado por António Violante, ficou no Grupo A juntamente com húngaros,
dinamarqueses e austríacos, sendo que o início da caminhada rumo à glória esteve
longe de ter sido fácil.
Para
atacar o título continental em casa, Violante escolheu 18 jogadores, nomeadamente:
1 - Pedro Freitas (do Vitória SC), 2- João Dias (Braga), 3- Tiago Gomes
(Benfica), Miguel Veloso (Sporting), 5- Tiago Costa (FC Porto), 6- Paulo Machado
(FC Porto), 7- Vieirinha (Vitória SC), 8- João Moutinho (Sporting), Carlos
Saleiro (Sporting), 10 - Márcio Sousa (FC Porto), 11- Hélder Barbosa (FC
Porto), 12- Mário Felgueiras (Sporting), 13- Vítor Vinha (Académica), 14- Paulo
Ricardo (Vitória SC), 15- João Pedro (Braga), 16- Bruno Gama (Braga), 17- João
Coimbra (Benfica), e 18- Manuel Curto (Benfica).
Manuel Curto, o herói luso da fase de grupos
Primeira fase 100% vitoriosa
No Estádio do Fontelo, em Viseu, os jovens
portugueses defrontaram na 1.ª jornada da fase de grupos a Dinamarca, que foi
um "osso duro de roer". A prova disso é que ao intervalo Portugal empatava
a duas bolas com os vikings, isto
depois de ter entrado em cena a perder com o combinado nórdico. Mads Torry
abriu o marcador aos 32 minutos na sequência de uma bela jogada individual. O
nórdico pegou na bola na zona de meio campo, tirou Miguel Veloso do caminho, e
em velocidade correu em direção à baliza de Mário Felgueiras, desferindo um
remate rasteiro que acabou no fundo das redes.
Embalados
pelo seu público os lusos reagiram dois minutos depois, na sequência de um
remate certeiro de João Pedro que bateu o guardião Kenneth Nielsen. Portugal
estava com a "corda toda", e não demorou muito para que Paulo Ricardo
aparecesse ao segundo poste, sem marcação, para fazer o segundo golo da nossa
seleção, com um remate ao ângulo que levou o Fontelo ao delírio. Porém, já
perto do apito para o descanso Torry bisou na partida . O Ás de Trunfo (Manuel Curto) dos lusos saltou do banco numa segunda parte
onde as duas equipas continuaram a praticar um futebol de ataque. Aos 55
minutos Manuel Curto foi o autor do tento da vitória e o herói desse dia 7 de
maio de 2003.
Manuel
Curto que voltaria dois dias depois a vestir a capa de herói nacional, quando no
Estádio Municipal Dr. Orlando Mendes, em Santa Comba Dão, marcou o tento
solitário da vitória contra a Áustria que garantiu desde logo a passagem às
meias finais do torneio. Para este encontro com a seleção austríaca o
selecionador António Violante fez apenas uma alteração relativamente ao jogo de
estreia, dando a titularidade a Curto em detrimento de João Coimbra. Foi uma
partida onde se lutou muito a meio campo, em que se notou uma Áustria a
praticar um futebol paciente e de passes curtos ante uma seleção lusa de
futebol mais explosivo, embora sem criar grande perigo junto da baliza à guarda
de Robert Olejnik nos primeiros dez minutos. E à passagem do quarto de hora os
portugueses fizeram jus à sua técnica superior, quando Manuel Curto à entrada
da área rematou, com o pé esquerdo, o esférico para o fundo da baliza, fazendo
desta forma o tento solitário do encontro, que garantiu então a passagem às
meias-finais.
Jogo com a Áustria
A 11 de maio, contra a Hungria, no Fontelo, foi o confirmar da supremacia lusa no
grupo, na sequência de mais um triunfo (2-0), com Bruno Gama e Vieirinha a
fazerem o gosto ao pé. Portugal venceu com mérito a partida, teve mais posse de
bola e criou um maior número de oportunidades. Já com a passagem à fase
seguinte garantida, António Violante aproveitou este jogo para dar minutos a
jogadores menos utilizados nos dois encontros anteriores, casos de Pedro
Freitas, Vítor Vinha, Tiago Costa, ou um tal de João Moutinho. Os portugueses exibiram
neste terceiro jogo um futebol de ataque desde o apito inicial, e a prova disso
é que com apenas quatro minutos decorridos a nossa seleção tinha já quatro
cantos conquistados a seu favor. Apesar desta avalanche ofensiva os húngaros
conseguiram sair para o intervalo com a sua baliza inviolável, muito tendo
contribuído para isso a bela exibição do seu guarda-redes, que por diversas
ocasiões tirou o "pão da boca" aos "famintos" avançados
lusos.
A
Hungria ainda esboçou uma reação no reatamento, mas foi "sol de pouca dura",
pois aos 50 minutos Bruno Gama abriu o marcador através de um potente remate de
fora da área, após cruzamento de João Dias, na direita do seu ataque, que foi
mal aliviado por um defesa magiar. Aos 60 minutos um passe magistral de Miguel
Veloso encontrou Vieirinha solto de marcação, mas este, só com o guarda-redes
pela frente, atirou de forma incrível a bola por cima do travessão. Vieirinha
redimiu-se do erro três minutos volvidos. Recolheu a bola no meio campo
contrário e com um remate pleno de força de fora de área colocou o esférico no
canto esquerdo da baliza húngara, selando assim a vitória em 2-0, que permitiu
que Portugal terminasse a primeira fase no lugar mais alto do grupo com 9
pontos.
Portugueses ajoelhados no momento da marcação dos penáltis ante os ingleses
Saiu a lotaria (dos penáltis) aos portugueses!
A
fasquia da dificuldade aumentou nas meias-finais, fase em que a favorita (à
conquista do título) Inglaterra se atravessou no caminho dos meninos de António
Violante. Os britânicos tinham jogadores cujo enorme talento viria a ser confirmado
na mediática Premier League inglesa anos
mais tarde, casos de James Milner, Aaron Lennon, Tom Huddlestone, ou Steven
Taylor. E as dificuldades para os lusos vieram a confirmar-se, como comprova o
resultado de 2-2 no final do tempo regulamentar e só no desempate por grandes
penalidades os lusos fariam a festa.
Quanto
ao jogo jogado, passe a expressão, o público que praticamente lotou o Estádio
do Fontelo assistiu a um recital de futebol de ataque de parte a parte. Do lado
de Portugal, Vieirinha era, pelo lado direito do seu ataque, uma constante dor
de cabeça para a defesa britânica, ao passo que do lado contrário (isto é, do
lado esquerdo do ataque inglês) James Milner punha através das suas arrancadas
diabólicas o setor mais recuado dos lusos em alerta máximo. A primeira grande
oportunidade de golo chegou aos sete minutos através da cabeça de Manuel Curto,
que fez a bola passar a escassos centímetros da baliza de Thomas Heaton. Este
lance como que espicaçou a Inglaterra, que um minuto volvido abriu o marcador
por intermédio de Dean Bowditch, que tirou o melhor aproveitamento do
adiantamento de Mário Felgueiras para brindar este com um chapéu que aninhou a
bola no interior das redes. Porém, a vantagem durou pouco, já que dois minutos
passados uma falta de Martin Cranie em zona perigosa deu origem a um livre para
Portugal sobre o lado direito do seu ataque. Na cobrança, Vieirinha enfiou de
forma magistral a bola na "gaveta", vulgo, no ângulo da baliza, restabelecendo
a igualdade. Depois disto os lances de perigo sucediam-se para os dois lados
num jogo que estava frenético. E seria num desses lances que um remate pleno de
êxito à entrada da área lusitana deixou a Inglaterra novamente na frente do
marcador. James Milner foi o autor desse golo. Depois disto os ingleses
colocaram alguma "água na fervura" do seu jogo, isto é, passaram a
jogar com menos intensidade, tentando gerir a vantagem no marcador, e dessa
forma mantiveram até ao intervalo a seleção lusa longe da sua baliza. Portugal
arriscou pois tudo na segunda parte, e o primeiro sinal de perigo foi dado logo
a abrir por Paulo Machado, com um remate que não passou muito por cima da barra
da baliza inglesa. Vieirinha ia assustando o guardião contrário nas conversão
de alguns livres, mas estava complicada a tarefa de furar a muralha britânica.
Foi então que o selecionador António Violante decidiu mexer na equipa na
entrada para os últimos 20 minutos, colocando em campo os avançados Carlos
Saleiro e Hélder Barbosa. Com o ataque refrescado os portugueses passaram a
alvejar com maior frequência a baliza de Heaton, mas a bola teimava em não
entrar. O relógio assinalava os 80 minutos (último minuto do tempo regulamentar
dos jogos deste escalão) e a sonhada final parecia cada vez mais longe dos
portugueses, até que já no tempo de compensação Carlos Saleiro aproveitou uma
das raras aberturas da defesa britânica para desferir um cabeceamento certeiro
para o fundo das redes, após um cruzamento de Bruno Gama. Os 7500 portugueses
no Fontelo explodiram de alívio e alegria. O jogo ia assim para as fatídicas
grandes penalidades. Aí, os lusos foram mais competentes, já que só falharam um
remate, ao passo que os britânicos desperdiçaram três, destacando-se aqui a
inspiração do guarda-redes luso Mário Felgueiras.
Márcio Sousa foi a grande figura portuguesa na final
Inspiração de Márcio "Maradona" Sousa acabou em festa
Portugal estava assim na grande final do dia 17 de maio, onde iria defrontar outra grande favorita a levar o "caneco" para casa, a Espanha, a recordista de títulos europeus no escalão de sub-16: seis no total. E esta era uma seleção espanhola que surgia em Portugal cheia de promissores craques, sendo que alguns se vieram a revelar no patamar sénior, como David Silva, por exemplo, que fez parte da era dourada do futebol sénior do país vizinho, isto é, foi pedra fundamental das vitórias de La Roja em dois Europeus (2008 e 2012) e um Mundial (2010).
E
atmosfera que envolveu a grande final do Euro 2003 foi enorme por toda a região
do Dão. Houve uma corrida louca aos bilhetes, que rapidamente esgotaram, sendo
até necessária a intervenção da GNR para acalmar os ânimos de centenas de
adeptos que nas vésperas do jogo decisivo se deslocaram à sede da Associação de
Futebol de Viseu na tentativa de assegurar um dos 200 bilhetes que este
organismo colocou à venda à última da hora. Mais serenos estavam os miúdos da
nossa seleção, que na véspera da final foram relaxar até às termas de S. Pedro
do Sul. Quiçá inspirados pela beleza bucólica desta região os nossos jogadores
iriam contrariar o poderio - e favoritismo - da Espanha, com quem tinham medido
forças uns meses antes desde Europeu. 
João Coimbra em luta com um espanhol na final de Viseu
Crença,
atitude e um estádio repleto de 9000 almas lusitanas ajudaram Portugal a
escrever mais uma página de glória no seu palmarés futebolístico na sequência
de um triunfo épico e emocionante por 2-1. Márcio Sousa, que neste Euro
envergou a camisola número 10, fez jus ao dorsal e foi o herói ao apontar os
dois golos lusos. O pequeno Maradona, como na altura era conhecido, bateu
António Adán - esse mesmo, o atual guarda-redes do Sporting - aos 22 e aos 47
minutos, sendo que pelo meio o génio que haveria de deslumbrar no Valência e
Manchester City, David Silva, marcou para os nuestros hermanos. A imprensa rotulou esta como a melhor exibição
do conjunto português ao longo de toda a competição, coroada com um título
histórico. No final, foi a natural explosão de alegria nas bancadas e no
relvado do Fontelo, de onde o selecionador António Violante confessaria que
grande parte desta vitória se ficou a dever ao apoio incansável do público
presente no estádio. Talvez por isso atirou: «Dedico-lhes esta vitória».
Para
a eternidade aqui fica a ficha da grande final do dia 17 de maio de 2003:
Portugal:
Mário Felgueiras, João Dias, Miguel Veloso, Paulo Ricardo, Tiago Gomes, Paulo
Machado, João Coimbra (Manuel Curto, 70), Márcio Sousa (João Moutinho, 77),
João Pedro (Bruno Gama, 52), Vieirinha, Saleiro.
Espanha:
António Adan, Ruz Baños (César Angulo, 72), Sérgio Ortega, César Arzo, Raul
Raposo, Markel Bergara ("Xisco" Nadal, 63), Sisinio Martínez, David
Silva, Jurado Marín, José Cases (Marcos Ramiro, 49), David Sánchez.
O então presidente da FPF, Gilberto Madaíl, celebra a conquista com o herói Márcio Sousa
Finda esta epopeia, e como sempre acontece no rescaldo das grandes conquistas do futebol de formação, jogadores houve que tiveram carreiras brilhantes no patamar sénior, casos de Miguel Veloso, Vieirinha, ou João Moutinho. Sobretudo estes três, que atingiram não só a seleção nacional principal como também atuaram (ou ainda atuam) em emblemas de nomeada do futebol nacional e/ou internacional. Vieirinha e João Moutinho atingiriam mesmo o topo da carreira em 2016, quando em Paris venceram o título europeu pela seleção principal. Outros, tiveram carreiras medianas, como por exemplo João Coimbra, Carlos Saleiro, Bruno Gama, Hélder Barbosa, ou Paulo Machado. Os restantes, porém, quase não saíram do anonimato no patamar sénior, não invalidando isso que também eles ajudassem a escrever esta histórica página do futebol nacional há exatamente duas décadas.
Vídeo: Resumo da Final do Euro 2003 - Portugal - Espanha
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