Foi
no Uruguai, sede do primeiro campeonato do Mundo, em 1930, que os Estados
Unidos da América alcançaram a sua melhor classificação de sempre na mais
importante competição da FIFA: o 3.º lugar. Foi o prémio para aquela que é umas
mais brilhantes gerações do soccer norte-americano, onde pontificavam extraordinários
futebolistas como Bart McGhee, Bert Patenaude, James Brown, George Moorhouse,
Alexander Wood, Tom Florie, ou o luso-americano Billy Gonsalves. Todos eles evoluíram
com brilhantismo nas canchas de
Montevideu, mas para alcançar tal feito a seleção yankee, orientada por Bob
Millar (treinador), contava com uma sólida muralha defensiva, que ficaria
conhecida como a "cortina de aço". Era forma pelos defesas, Goerge
Moorhouse e Alexander Wood, e pelo guarda-redes Jimmy Douglas. Este último faz
não só parte da história da modalidade nos States, pois é considerando ainda hoje
como um dos dez maiores guarda-redes do soccer norte-americano de todos os
tempos, como também da própria história dos Mundiais. Isto porque ele foi o
primeiro guardião a terminar um jogo do Campeonato do Mundo sem sofrer golos,
isto é, com a baliza inviolável. Facto ocorrido a 13 de julho de 1930, dia em
que foi inaugurado o primeiro Mundial da história, com Montevideu a receber
nessa tarde dois jogos, o França - México, no Campo de Pocitos; e o Estados
Unidos da América - Bélgica, jogado no Parque Central. Os yankees venceram por
3-0, ao passo que os franceses triunfaram por 4-1, facto que tornou Douglas no
primeiro keeper da história a não sofrer golos num jogo da competição da FIFA. O
"número 1" norte-americano iria repetir a façanha na partida seguinte,
diante da Bélgica, sendo a par do uruguaio Enrique Ballestrero o único guardião
que não sofreu qualquer golo na fase de grupos.
A seleção dos EUA que brilhou no Mundial de 1930
Douglas,
que nasceu em Kearny, Nova Jérsia, a 12 de janeiro de 1898, e era neto de um
dos membros da equipa ONT que venceu a primeira Taça Americana, em 1885. Jimmy
Douglas foi considerado como a primeira lenda das balizas do futebol na
América, tendo iniciado a sua carreira ao serviço do Harrison Soccer Club, em
22/23, ao serviço do qual realizou nessa temporada 14 jogos na American Soccer League (ASL),
que era então a competição nacional mais importante do país. Na ASL, Douglas
atuou entre 1922 e 1932, realizando um total de 208 jogos nesta competição. Ele
foi o primeiro guarda-redes estado-unidense a marcar presença com a seleção
nacional nas grandes competições internacionais, sendo a primeira delas os
Jogos Olímpicos de 1924, realizados em Paris, tendo ali realizado os dois jogos
da sua equipa, o primeiro ante a Estónia - vitória por 1-0 - e o segundo diante
daqueles que haveriam de ser os campeões olímpicos desse ano, o Uruguai -
derrota por 3-0. Por esta altura ele defendia a baliza do Newark Skeeters, na
ASL, clube onde atuou durante duas temporadas. Na ASL ele representou oito
clubes diferentes, sendo que para além dos já citados Harrison Soccer Club e Newark
Skeeters, ele jogou pelos New York Giants (de 1925 a 1927, e numa segunda fase
no ano de 1930), pelos Fall River Marksmen (em 27/28 e depois em 28/29,), nos
Philadelphia Field Club (em 27/28), nos Brooklyn Wanderers (na temporada de
28/29), nos New York Nationals (em 29/30), nos New York Americans (em 31/32).
Era pois em Nova Iorque que Douglas brilhava quando o então selecionador
nacional Bob Millar o escolheu para ser um dos 16 jogadores que fizeram a
viagem até ao Uruguai para disputar o primeiro Mundial de sempre. Depois da tal
primeira fase imaculada os Estados Unidos foram goleados nas meias-finais da
prova pela Argentina por 6-1, sendo que a explicação para os seis golos
encaixados por um guarda-redes que até então se tinha mostrado uma verdadeira
muralha foi que nos minutos iniciais contra os sul americanos Douglas sofreu
uma lesão no joelho. Ora, como na época não eram permitidas substituições, o
guardião teve de fazer o resto do jogo em sofrimento, tendo sérias dificuldades
em se mover com eficácia sempre que era chamado a intervir. Com isso
beneficiaram Monti, Scopelli, Stábile, e Peucelle, os autores dos golos argentinos
nesse jogo. Pelos Estados Unidos da América Jimmy Douglas disputou um total de
nove encontros entre 1924 e 1930, sendo que desses nove cinco foram em
competições oficiais. Faleceu a 5 de março de 1972, quase 20 anos depois de ter
sido nomeado para o National Soccer Hall of Fame dos Estados Unidos.
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